L'Ecosse en hiver : un mini road trip dans les Highlands de 5 jours.

Pour ceux qui souhaitent découvrir l’Ecosse en hiver, voici le récit et l’itinéraire d'un mini road trip de 5 jours que j'ai pu faire dans les Highlands en cette saison vraiment tranquille. L’idée ici n’était pas de voir le maximum d’endroits en Ecosse mais plutôt de profiter de ce break dans les Highlands en hiver pour prendre le temps d'admirer les endroits que j'ai choisi comme bases et pour se ressourcer au milieu de superbes paysages. Si c'est ce que vous cherchez lors de votre voyage en Ecosse en hiver alors vous pourriez trouver ici quelques idées pour votre futur séjour. Vous retrouverez dans cet article les bonnes adresses, mes conseils et le budget pour voyager en Ecosse en hiver

Pourquoi voyager en Ecosse en hiver ?

En ce début d’année, les journées grises qui s'enchaînent me donnent une envie irrépressible de quitter mon Nord morne et plat pour retrouver les paysages inspirants des Highlands. Profitant de quelques jours de repos sur mon planning sur la fin février et de tarifs intéressants sur les vols, la location de véhicule et les hébergements, je lance mes réservations entre le blue monday et la chandeleur en choisissant deux bases dans des régions sauvages et pleines de reliefs pour ce séjour en Ecosse en hiver : une à Glencoe, l'autre dans les Cairngorms. Il ne restait plus ensuite qu'à attendre avec impatience le départ afin de retrouver cette Ecosse si chère à mon cœur pour un mini road trip de 5 jours dans les Highlands. J’ai arrêté de compter depuis longtemps mes voyages en Ecosse mais c’est la première fois que je pars en cette saison dans les Highlands. L’hiver jusqu’ici était une période où je me contentais d’Edimbourg, ce road trip a donc un petit goût de première des plus excitant.

Moi qui habituellement vais en Ecosse avec ma voiture en prenant le ferry pour traverser la Manche avant de remonter toute l'Angleterre, j’avoue apprécier de quitter mon lit à 6h du matin pour atterrir à 10h à peine à Edimbourg après un vol aussi bref que sans encombre depuis l’aéroport de Charleroi en Belgique, situé à seulement une bonne heure de route de mon domicile.

Jour 1 de road trip en Ecosse en hiver : d’Edimbourg aux Highlands

C’est donc à l’aéroport de la capitale écossaise que ce mini road trip hivernal dans les Highlands démarre. Ici tout est fluide et la sortie se fait en quelques instants seulement. Direction le point de rendez-vous de la navette qui me conduit en 3 minutes à l’agence Arnold Clark chez qui j’ai réservé mon véhicule de location pour mon séjour en Ecosse. 15 minutes plus tard, les papiers sont remplis et je m’assois à l’avant droit du véhicule, là où se trouve le volant, pour débuter cette aventure écossaise en février ! Première étape à 1h de là dans le village de Callander, en bordure des Trossachs. L’idée est ici surtout d’aller à l’excellente boulangerie Mhor Bread pour choisir un sandwich à déguster le midi dans un joli décor.

Je continue ensuite ma route pendant une autre heure en direction du château de Kilchurn, une ruine de la belle région de l'Argyll & Bute que j’aime toujours autant aller voir lorsque je passe dans les environs. Et la route pour le rejoindre depuis Callander plonge déjà magnifiquement dans ce qui fait la beauté des Highlands d’Ecosse. Loin du ciel bleu qui brillait à travers les hublots de mon avion 2 heures plus tôt, l’Ecosse s’est couverte de nuages menaçants entre temps et quelques gouttes tombent alors que je me gare à Kilchurn. Pas de quoi me décourager d’aller faire un tour pour me rapprocher du château mais l’énorme averse qui s’abat quelques minutes plus tard m’invite finalement à faire demi-tour et à me résoudre à manger mon sandwich à l’abri dans l’habitacle.

Reprenant ensuite la route du Glencoe, la météo n’est pas vraiment plus clémente. Je finis par me réfugier au Glencoe Mountain Café pour boire un americano en attendant que les averses s’espacent un peu, ce qui ne tarde pas à se produire. J’en profite alors pour me rapprocher d’un endroit de la vallée de Glencoe où des cascades offrent des scènes divinement photogéniques sous une jolie lumière. Même si l'hiver est là, la neige est plutôt rare, même sur les sommets, mais les teintes qui recouvrent la lande montrent bien que le printemps n'est pas encore arrivé pour autant.

Après un long moment baigné par le pur bonheur de me retrouver à nouveau au cœur de ces Highlands adorés, je me dirige vers mon hôtel qui n’est que quelques centaines de mètres plus loin sur la route. Alors que je remonte la longue allée qui y mène, quelques cerfs prennent des poses parfaites pour finir de rendre cette journée de retrouvailles avec Glencoe inoubliable.

Mon logement dans Glencoe : le Kingshouse Hotel

Cet hôtel me faisait de l’œil depuis des années. A chaque passage dans la vallée de Glencoe, mon regard était aimanté par le Kingshouse Hotel qui se trouve isolé dans les décors sauvages de Rannoch Moor, à l’est de Glencoe. Si un jour vous passez par là, vous ne pourrez pas le rater et je m'étais toujours dis qu’un jour je dormirais ici. Les offres hivernales étaient l’occasion rêvée. A £135 la nuit, le tarif était presque trois fois moins élevé que celui pratiqué en pleine saison, une vraie belle affaire.

Les chambres du Kingshouse sont spacieuses et ultra confortable mais ce qui vous attire irrésistiblement est la vue grandiose que vous avez depuis chaque fenêtre de l'hôtel. Peu d’établissements peuvent se vanter en Ecosse de bénéficier d'un tel cadre. En dehors de cela, le service est impeccable tout comme l’est le restaurant de l'hôtel.

Me réveiller deux matins de suite ici, au milieu de ces paysages extraordinaires où les cerfs se promènent, restera un de mes grands souvenirs de mes voyages en Ecosse.

Jour 2 de road trip en Ecosse en hiver : Glencoe

Une journée pleine dans la vallée de Glencoe, c’est un peu pour moi comme retrouver une vieille amie, de celles dont tu parles souvent aux autres quand elle est loin de toi et avec qui tu as toujours autant plaisir à passer du temps après toutes ces années quand l'occasion se présente. Il n'y a plus vraiment de secret, juste la joie simple de se retrouver.

L'avantage de retourner dans un lieu qu'on connait déjà bien, c'est que seul le plaisir demeure. Pas de contrainte, pas de liste de lieux à cocher, pas de planning, juste le bonheur de se laisser guider au gré des envies. J’ai donc vadrouillé le cœur léger et mon appareil photo à la main dans divers recoins de Glencoe en ce deuxième jour de road trip hivernal dans les Highlands. Tantôt dans des endroits que j’avais déjà eu le bonheur d’explorer, tantôt en cherchant à découvrir d’autres points de vue qui m’étaient encore inconnus.

Cette vallée écossaise est si riche en paysages grandioses que je trouve toujours dommage de lire que certains ne lui consacrent qu’un court temps entre deux étapes de leur itinéraire en Ecosse. Qu'on soit photographe ou non, il y a tant à faire ici. Le calme de l’hiver qui flotte dans Glencoe me fait regretter de ne pas pouvoir y séjourner encore plus longtemps tant cette vallée apaise les âmes.

Il y a certes eu de la grêle, des averses et du vent ce jour-là mais il y a surtout eu des paysages grandioses sublimés par une magnifique lumière qui surgissait au gré d’une météo pas si hivernale par moment, des spots ahurissant découverts après quelques pas et le bonheur d'avoir passé cette journée au grand air dans cet endroit d’Ecosse que j'aime tant avec ces paysages presque que pour moi ! Sûr que mon histoire d'amour avec Glencoe ne s'arrêtera pas de sitôt !

Je n'ai pas regardé l'heure lors de cette journée, profitant de Glencoe jusqu’à la dernière lueur, et ça c'est le luxe de ceux qui sont en pleine harmonie avec leur environnement. Je mesure ma chance. Non, vraiment, une journée comme celle-là au cœur des Highlands, ça vaut toutes les thérapies imaginables.

Jour 3 de road trip en Ecosse en hiver : de Glencoe aux Cairngorms via le Loch Ness.

Je me suis levé une nouvelle fois tôt en ce 3ème jour de road trip dans les Highlands en hiver histoire de pouvoir profiter une dernière fois la grandeur et le calme des paysages qui entourent le Kingshouse Hotel. Admirer les reflets dans les mares de ces reliefs saupoudrés de neige fraîche venue se déposer durant la nuit, savourer le fait de se sentir tout petit, ces premières heures du jour rechargent presque autant les batteries qu’une bonne nuit de sommeil.

Après avoir pris des forces avec le petit-déjeuner de l’hôtel, je remonte la route qui traverse la vallée et met le cap vers Fort Augustus à environ 1h de là, afin de faire un coucou au Loch Ness et de voir si Nessie pointe son nez en hiver.

Ma route emprunte ensuite des bandes d'asphaltes que je n'avais pas encore eu l'occasion d'explorer au fil de mes nombreux séjours en Ecosse, celles des rives est du fameux Loch Ness. Et, si je ne suis pas un grand fan des rives ouest, cet autre versant est d'une beauté sauvage absolument grandiose ! Je ne m’attendais absolument pas à tomber sur des paysages aussi beaux en vadrouillant de ce côté-ci du plus célèbre loch écossais !

Profitant de me retrouver dans ce coin inexploré, je fais un détour vers les cascades de Foyers. Situé dans le hameau du même nom, elles charrient une quantité impressionnante d’eau. Après cette courte balade pour voir ces cascades, je savoure un délicieux bagel au saumon chez Cameron's, un tea room implanté à l’entrée de Foyers extrêmement agréable.

Après encore une bonne heure de route, me voilà arrivé dans les Cairngorms. Pour les retrouvailles avec ce Parc National écossais, je choisi d’aller me promener sur les rives du Loch An Eilein. J'étais venu ici pour la dernière fois il y a 7 ans, un après-midi de novembre. Et c'est comme si c'était hier. Même lumière splendide, mêmes eaux qui font miroir, même douceur dans l'air et cette même sensation de sérénité qui vous enrobe instantanément ici. Le Loch An Eilein l'endroit parfait pour terminer cette journée.

Mon logement dans les Cairngorms

Pour un maximum de flexibilité dans les Cairngorms, je recherchais un logement indépendant et central pour pouvoir facilement vadrouiller. Mon choix s’est porté sur le High Range. Ce complexe situé à Aviemore propose une partie hôtel mais également des appartement et chalets indépendants. C’est cette dernière option que j’ai choisie. Le chalet était neuf, spacieux, ultra confortable et bien équipé. Vraiment parfait pour deux nuits !

Jour 4 de road trip en Ecosse en hiver : les Cairngorms

Comme la veille, le ciel est dégagé au petit matin sur les Highlands alors que je me prépare à vivre une journée pleine dans les Cairngorms. Je me lève avant le soleil et me dirige vers le Loch Vaa, situé juste au nord d’Aviemore, pour savourer les premiers rayons du jour. L’abri à bateaux qui se trouve sur ses rives donne un sujet rêvé pour illustrer ce loch.

Il gèle mais l’absence totale de vent rend cette promenade matinale extrêmement plaisante et vivifiante. J’arrive à trouver des perce-neiges qui sortent de terre.

A 10h, je retrouve Fanny, la locale de l’étape dont vous pouvez lire sur le blog sa randonnée sur la Great Glen Way. On a prévu ce jour d’aller ensemble rencontrer les rennes des Cairngorms ! Il existe en effet un troupeau sauvage d’environ 150 tête qui évolue dans les montagnes de cette région depuis qu’un suédois tombé sous le charme des Cairngorms les a fait venir ici il y a 70 ans.

Nous nous rendons au Cairngorm Reindeer Herd Expérience pour savoir où se trouvera le point de rendez-vous avec nos guides pour aller rencontrer ces animaux. Il faut reprendre la voiture sur quelques miles et enfiler une couche d’épaisseur en plus car la balade va se faire sur des versants exposés où il fera très frais malgré le soleil qui brille. A peine 20 minutes plus tard, les rennes sont en vue !

La rencontre avec ces animaux est absolument magique ! Paré de leur irrésistible fourrure hivernale, les rennes se laissent photographier sous toutes les coutures et les guides donnent même quelques granules pour que ces peluches vivantes viennent manger dans vos mains. On n'a pas vu les deux heures passées à leurs côtés. Une expérience parfaite à vivre en Ecosse en hiver !

Après un délicieux Cullen Slink dégusté au Barn Cafe à Rothiemurchus, idéal pour se réchauffer après cette virée dans les collines des Cairngorms, on part ensuite avec Fanny voir le divin Green Loch, connu aussi sous son nom gaélique plus alambiqué de An Lochan Uaine. La marche à travers la forêt est magnifique sous ce beau soleil et le loch est une petite bulle de beauté préservée.

La fin de journée approche déjà à grand pas et on se décide à prendre de la hauteur en se rendant au pied de la station de ski des Cairngorms pour voir le coucher de soleil mais on finit par réaliser que le spectacle magique du crépuscule nous attend plus bas, sur les rives sableuses du Loch Morlich. Un merveilleux moment pour conclure de la meilleure des façons cette journée grandiose de bout en bout !

Jour 5 de road trip en Ecosse en hiver : des Cairngorms à Edimbourg

Pour admirer le dernier lever de soleil de mon séjour hivernal dans les Highlands, je retrouve le Loch Morlich au tout petit matin. Le thermomètre de ma voiture de location indique -4° et la végétation qui bordent les rives est gelée. C’est vivifiant à souhait et la magie est totale quand les premiers rayons caressent le paysage.

En faisant un crochet vers la plage du Loch Morlich ensuite, j’ai le bonheur de découvrir un spectacle délicieusement hivernal où le sable qui fait la réputation de ce loch est recouvert d’une couche de givre.

La météo est magnifique en ce dernier jour et, avant de boucler ma valise et de prendre la route qui quitte les Cairngorms, je profite d’une dernière promenade sur les rives du Loch An Eilein qui est décidément une incarnation parfaite de l’image qu’on peut se faire d’un loch écossais avec la ruine de château qui trône au milieu des eaux.

Il est temps d’attaquer la route vers le sud et Edimbourg mais j’ai la chance d’avoir un vol tard au soir et donc plein de temps pour faire de petites étapes avant de gagner l’aéroport. Je n’hésite donc pas longtemps à faire un crochet par Ruthven Barracks où une lumière extraordinaire illumine le paysage à mon arrivée. Les pierres de cette ancienne caserne militaire, construite juste après le soulèvement jacobite de 1715, absorbent divinement le soleil et font rayonner ce baraquement devant les sommets enneigés des Cairngorms.

Direction ensuite Culross que je retrouve avec un immense bonheur après 6 ans sans y avoir fait de détour. Les ruelles de ce village historique sont toujours aussi belles et le temps s’écoule en douceur dans ce merveilleux endroit d’Ecosse. Si vous voulez en savoir plus, vous pouvez consulter mon article complet sur Curlross.

La dernière étape se fait à Falkirk pour aller voir les statues des Kelpies. La dernière fois que je m’étais arrêtais ici, c’était pour profiter de leur éclairage nocturne mais de jour ces deux chevaux d’acier sont également magnifiques à admirer !

L’heure est venue ensuite de rendre mon véhicule de location avant de patienter après mon vol à l’aéroport d’Edimbourg, la tête remplie de plein de nouveaux merveilleux souvenirs d'Ecosse après ce séjour dans les Highlands en hiver !

Itinéraire de ce road trip en Ecosse en hiver

Ce road trip en Ecosse en hiver a été fait du 24 au 28 février 2025. Le soleil à cette période de l'année se levait vers 7h30 et se couchait un peu avant 18h.

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur les lieux à voir le long de cet itinéraire, vous pouvez consulter mes guides voyages complets sur Glencoe, le Loch Ness et sur les Cairngorms.

Ma voiture de location pour ce séjour en Ecosse en hiver.

J’ai sillonné les routes des Highlands pendant ce séjour avec une Skoda Ioniq flambant neuve en boîte automatique louée pour la durée de mon séjour à l’agence Arnold Clark de l’aéroport d’Edimbourg.

Découvrez les règles à savoir pour conduire en Grande-Bretagne ainsi que mes conseils pour rouler sur les petites routes écossaises afin d’être prêts à votre tour à vadrouiller en voiture dans les Highlands !

Budget de ce séjour de 5 jours en Ecosse en hiver :

Voici les principales dépenses de ce séjour dans les Highlands en février :

• 2 nuits à Glencoe au Kingshouse Hotel – 326€

• 2 nuits à Aviemore au High Range Holiday – 280€

• Location pendant 5 jours d’un véhicule en boîte automatique chez Arnold Clarck Arnold Clark depuis l’aéroport d’Edimbourg – 300€ avec assurance rachat de franchise

• Vol AR Charleroi-Edimbourg avec Ryanair (avec supplément bagage cabine) - 110€

• Visite des rênes des Cairngorms avec The Cairngorm Reindeer Herd - 28€ par personne

• Essence – 95€

• Repas : environ 40€/jour

A noter que je suis parti seul en Ecosse pour ce voyage mais le coût global à deux, en dehors d'un billet d'avion supplémentaire et des frais de repas, n'aurait pas beaucoup varié.

Bonnes adresses testées pendant ce séjour en Ecosse en hiver.

Voici une petite sélection de cafés et restaurants testés et validés durant ce séjour :

• Mhor Bread à Callander. Délicieuse sélection de sandwiches et patisseries, à déguster sur place ou à emporter.

• White Corries Cafe au pied du télésiège du Glencoe Mountain Resort. Sélection de mets salés et sucrés servis du petit-déjeuner au souper.

• Crafts & Things à Ballachulish. Café et magasin de souvenirs et d'artisanat d'art très agréable.

• Cameron's à Foyers. Tea room et farm shop très plaisant, situé à côté d'un champ de vaches écossaises.

• The Barn à Rothiemurchus. Café coup de cœur de ce séjour hivernal.

• The Pine Marten Bar à Glenmore. Petit café pub animé, sans chichis et chaleureux tout proche du Loch Morlich.

• La Taverna à Aviemore. Restaurant italien un peu vintage mais leurs lasagnes sont à tomber. Staff également au top !

Alors, l'Ecosse en hiver ça vaut le coup ?

Une Ecosse calme, des lumières extraordinaires qui viennent sublimer les paysages où parfois la neige se dessine, une météo très loin d’être désagréable, je pouvais difficilement rêver mieux pour mon mini road trip dans les Highlands en hiver. Ca manquait peut-être un peu de couche de blanc sur les landes mais c’était un vrai bonheur pour photographe et un vrai moment idéal pour se ressourcer pour ceux qui sont à la recherche de quiétude loin des foules.

Cette saison reste à considérer sérieusement pour celles et ceux qui veulent avoir la sensation d’avoir ces endroits grandioses d’Ecosse rien que pour eux et j’espère vous avoir montrer que l’Ecosse en hiver ne rimait pas forcément avec ciel gris et pluie.