Visite de Culross, un des plus beaux villages d’Ecosse.
Dernière mise à jour : 30 août 2022
Accroché à l’embouchure du Forth, là où nait la Péninsule de Fife, Culross est un des plus beaux villages d’Ecosse au charme parfaitement préservé. Avec ses rues pavées bordées de belles bâtisses historiques, se balader à Culross vous plonge dans une atmosphère intemporelle qui charme tous les visiteurs de passage.
Si le cœur du village où trône le Palais de Culross est merveilleux, il ne faut pas hésiter à prendre le temps d’explorer tous les recoins de Culross qui révèlent de bien belles surprises.
Ces dernières années, Culross a connu un regain de popularité exceptionnel grâce à la série Outlander, amenant ici de nombreux fans sur les traces d'un des lieux de tournage de la série à succès de Netflix que l'on trouve ici. Mais n’ayez pas d’inquiétude, le charme de Culross va enchanter tout le monde, addict à Outlander ou pas.
Je vous emmène dans cet article visiter Culross, un des plus beaux villages d’Ecosse, pour une balade qui vous donnera envie d’aller explorer à votre tour ce merveilleux endroit.
L’histoire de Culross.
Si selon la légende Culross aurait été fondé par Saint Serf au 6ème siècle, c’est à partir du 16ème siècle que Culross a connu ses années de prospérité.
Sous l’impulsion de Sir George Bruce de Carnock, un riche marchand et ingénieur écossais, cette ville s’est en effet retrouvée au cœur de l’industrie minière écossaise. En 1575, il ouvrit une première mine de charbon à Culross et, 20 ans plus tard, il créait le Moat Pit, le premier puit minier au monde qui s’enfonçait sous la mer. Un exploit technique salué à l’époque où ce puit était considéré comme une des merveilles des îles britanniques et fit rayonner Culross.
Parallèlement au charbon Sir Carnock développa également l’extraction de sel à Culross. Un nouveau succès puisqu’à cette époque on produisait à Culross plus de sel que dans l’ensemble de l’Ecosse. Le port de la ville s’agrandit pour en faire le commerce qui contribua à enrichir cette ville grâce aux nombreux échanges avec le reste de l’Empire Britannique et de l’Europe.
Avec toutes les richesses engendrées pas ses différents business, Sir George Bruce de Carnock construisit un splendide manoir au cœur de Culross, le fameux Culross Palace, toujours debout aujourd’hui.
La destruction par un orage du Moat Pit en 1625 n’empêcha pas Culross de vivre du charbon et du commerce généré par son port très actif pendant de longues décennies mais l’essor de Culross stoppa net au début du 18ème siècle.
A cette époque, le port fut démonté pour permettre la reconstruction de celui de Leith, plus proche d’Edimbourg. En parallèle, une voie ferrée vit le jour le long de la côte, coupant Culross de la mer. Délaissé à l’heure de l’Ere Victorienne, Culross devint un village fantôme.
Ce n’est qu’au 20ème siècle qu’on réalisa à quel point Culross était rempli de bâtiments historiques magnifiques et le National Trust of Scotland entreprit de lui redonner son lustre d’antan dans les années 30 en rénovant ses splendides maisons, témoins de sa splendeur passée.
Aujourd’hui Culross est reconnu comme étant le village du 17ème siècle le mieux conservé d’Ecosse.
Le village de Culross : bien plus qu'un lieu de tournage d'Outlander.
Dès les premiers mètres, vous serez frappé par l’ambiance unique de Culross. Après quelques pas, vous n’aurez aucun mal à vous croire plonger 400 ans en arrière et vous serez surpris par l’étendue du village. N’hésitez pas à aventurer dans les petites ruelles pavées que vous découvrirez au fur et à mesure de votre visite, elles ont toutes un charme intemporel.
Murs blanc ou recouverts de chaux colorées, petites fenêtres moyenâgeuse et ruelles étroites débouchant sur des places parfaitement préservées, tout ici est l’objet d’émerveillement et va vous inciter à prolonger pendant un long moment la découverte des moindres recoins de Culross.
Car on se surprend à oublier le temps, perdu au milieu de cette capsule semblant sortir tout droit des siècles passés. Les fans d’Outlander adoreront découvrir de leurs propres yeux ces lieux qui ont servi de décor à la série Netflix pour illustrer le village de Cranesmuir, comme le magnifique quartier autour de Mercant Cross.
Mais rassurez-vous, il n’y a absolument pas besoin d’avoir regardé Outlander pour apprécier pleinement le charme absolu de Culross.
Les tuiles rouges qui couvrent les toitures des habitations, très inhabituelles en Ecosse, sont dues aux échanges maritimes avec les Pays-Bas d’où elles ont été importées lors des années fastes du port de Culross.
N’hésitez pas aussi à pousser la porte de l’ancien Hôtel de Ville qui abrite régulièrement de très belles expositions photographiques et vous permet de pénétrer dans un des bâtiments restaurés de Culross gratuitement.
Le Culross Palace
Avec sa façade ocre trônant au cœur du village, impossible de manquer le Culross Palace ! Construit par Sir George Bruce de Carnock, le palais est aujourd’hui la propriété du National Trust of Scotland.
Vous pouvez le visiter du 1er avril au 31 octobre (£10,50 par adulte, £24 par famille ou £3,50 pour les jardins seuls, plus d’info sur le site de Culross Palace).
Ayant visité Culross en Novembre, je n’ai pas pu découvrir l’intérieur du Palais ni ses jardins.
Culross Abbey
L’abbaye de Culross a été fondée au 13ème siècle sur les vestiges d’une église Picte. Comme dans beaucoup d’endroit en Grande-Bretagne, le lieu est tombé à l’abandon après la Réforme anglicane du 16ème siècle pour devenir aujourd’hui une jolie ruine à explorer dans les hauteurs du village, particulièrement scénique à l’automne. Des escaliers y ont été aménagés pour pouvoir accéder aux pièces situées en hauteur.
A ses côté, vous trouverez l’Eglise de l’Abbaye, érigée en 1643 en s’appuyant sur l’ancien édifice qui continue toujours aujourd’hui à tenir le rôle d’Eglise paroissiale et qui fait partie des très beaux édifices religieux en Ecosse.
Old West Kirk, la Black Kirk dans la série Outlander.
Après une marche de quelques minutes au milieu des champs qui dominent Culross, vous allez découvrir une merveilleuse ruine romantique.
Ici, dans cet endroit éloigné de deux kilomètres du village, se trouve les vestiges de la West Kirk.
Construite en 1500, elle était jusqu’en 1633 l’Eglise principale de Culross avant de tomber en désuétude après la Réforme même si les habitants du village étaient encore enterrés dans son cimetière jusqu’au 19ème siècle.