Visiter le Sutherland en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
Le Nord sauvage de l'Ecosse.
Région occupant la majeure partie de l’extrême Nord de l’Ecosse, le Sutherland est une terre de contraste. Les côtes paradisiaques sur lesquelles se nichent des plages scintillantes côtoient les paysages arides faits de tourbières hostiles et de montagnes oppressantes pour offrir un spectacle inoubliable aux visiteurs qui explorent souvent le Sutherland à l’occasion d’un road trip sur la North Coast 500.
On est ici dans une des régions les moins peuplées d’Europe. En effet le Sutherland, qui est pourtant la cinquième région d’Ecosse en termes de superficie, ne compte que 12000 habitants. C’est donc une terre largement indomptée par l’Homme qui s’offrira à vous lors de votre visite du Sutherland, une région des Highlands qui respire toute la grandeur de l’Ecosse sauvage ! L'Assynt, qui fait aussi partie de ce comté, fait l'objet d'un guide voyage distinct.
Découvrez les plus beaux endroits à voir dans le Sutherland dans les Highlands d'Ecosse avec ce guide voyage.
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Les lieux à voir dans le Sutherland en Ecosse :
Sango Bay
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Avec ses falaises de roches noires et sa plage de sable donnant sur une mer qui semble infinie, Sango Bay est une des plages les plus célèbres d’Ecosse. Ce qui fait la renommée de Sango Bay est aussi son superbe promontoire qui domine ce paysage délicieux en offrant des vues imprenables sur ce décor de rêve. Une étape paradisiaque et incontournable lors de votre visite du Sutherland.
Balnakeil
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A l’ouest de Durness, Balnakeil offre une ambiance contrastée qui ne vous laissera pas insensible. La première chose que vous verrez en arrivant ici est la ruine de son église, romantique à souhait. Dans son cimetière qui donne sur la baie est enterrée la tante de John Lennon. Un peu plus loin en poursuivant la marche, on arrive alors sur une étendue merveilleuse de dune bordant la mer qui vous promet une escapade inoubliable dans cet endroit encore peu exploré par les visiteurs.
Ne manquez pas non plus de faire une pause sur la route à l’excellent Cocoa Mountain Cafe pour déguster un de leur délicieux chocolat chaud !
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Ard Neakie
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Quand vous longez la North Coast 500, impossible de ne pas être interpellé par cette langue de terre à la forme particulière. Sur cette péninsule d'Ard Neakie, vous trouverez les vestiges d’un ancien four à chaux qui faisait vivre la région à la fin du 19ème siècle. Contrairement aux autres paysages du nord de l’Ecosse, cette zone qui borde le Loch Eriboll est verdoyante, presque champêtre.
Vous ne manquerez pas de remarquer aussi à proximité d’Ard Neakie une belle église blanche si isolée qu’on se demande d’où peuvent bien venir ses paroissiens.
Lochan Hakel
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Au sud de Tongue, après vous être enfoncés sur une single track road, vous pourrez rejoindre les rives du Lochan Hakel qui offre des vues apaisantes sur le paysage montagneux en arrière-plan. Pas une étape indispensable lors d’une visite du Stutherland mais vous aurez ici la possibilité de profiter de jolis paysages au calme.
Talmine
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En quittant le trajet officiel de la North Coast 500 pour s’échapper au nord vers cette péninsule sauvage qui borde la merveilleuse baie de Tongue et ses eaux azur, vous arriverez au hameau de Talmine.
On ressent ici en se baladant autour des carcasses de bateaux qui gisent sur la plage toute l’ambiguïté de la vie qui s’est frayé un chemin au fil des siècles dans ces terres reculées : une existence bordée par un décor de rêve mais vraiment isolée du monde et de ses développements.
Un lieu vraiment hors des sentiers battus et du temps à savourer pendant votre voyage dans le Sutherland.
Strathy Point
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Mis en service en 1958, le phare de Strathy Point éclaire toujours aujourd’hui ceux qui naviguent le long de la côte Nord de l’Ecosse. Autour de lui, les falaises abruptes offrent un spectacle grandiose avec la mer qui rugit partout et vient fouetter la côte en formant notamment une superbe arche rocheuse que vous pourrez admirer ici.
Plus dans les terres, le petit hameau des plus rustiques vous questionnera sur la vie dans ce coin isolé. Ouvrez l’œil, il est possible ici de croiser de superbes vaches écossaises sur la route !
Ceannabeinne Beach
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En contrebas de la route, entourée de roches et de bandes herbeuses, la plage de Ceannabeinne est une des nombreuses plages du Nord de l’Ecosse qu’on pourrait croire venue des Caraïbes si la température de l’eau ne nous ramenait pas à la réalité. Immense et éclatante, c’est une des plus courue du Sutherland.
Loch Stack
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Attention, endroit extraordinaire ! En s’éloignant du tracé de la North Coast 500 pour s’enfoncer dans les terres, vous verrez au bout de quelques kilomètres, en arrivant à l’extrémité du Loch Stack, un spectacle qui respire l’Ecosse !
Servant habituellement d’abri au randonneur dans les endroits isolés, même si celui-ci n’a jamais eu un tel usage, le bothy construit au plus près des rives du Loch Stack donne une vision idyllique des Highlands et une pause qui fera rêver tous les voyageurs qui s’arrêteront ici.
Le Loch Stack est un des lieux à retrouver dans mon article 15 détours à faire sur la North Coast 500.
Scourie
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J’adore le nom de ce petit hameau qui respire pour moi la bonne humeur. Dans les faits Scourie, bien que pas dénué de charme, n’a pas autant d’attrait que d’autres lieux cités ici dans ce guide voyage sur le Sutherland. On retiendra tout de même l’atmosphère paisible de son ancien port et la possibilité de voir des vaches écossaises à coup sûr dans le champ qui borde son camping.
Tarbet
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L’important ce n’est pas la destination, c’est le chemin. Pendant la période estivale, la raison de se rendre à Tarbet qui prédomine est le fait de pouvoir y prendre un petit bateau pour aller accoster sur l’île voisine d’Handa afin d’y admirer les oiseaux marins qui y vivent en nombre.
En dehors des mois d’été, le hameau de Tarbet retrouve son aspect désolé mais la route qui y mène respire toute la beauté sauvage et rugueuse de ces lieux isolé d’Ecosse et fera un détour sur votre trajet qui ne vous laissera pas indifférent.
Moine House
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Ce n’est presque rien. Rien qu’une maison abandonnée hostile au milieu des immenses tourbières du Sutherland qui ne donne pas vraiment envie de s’y arrêter. Pourtant Moine House a été un de mes immenses coups de cœur lors de mon voyage dans cette région du Sutherland.
Cette zone marécageuse du nord de l’Ecosse était presque infranchissable jusqu’à la création d’une route reliant Tongue à l’est au Loch Hope à l’ouest en 1830. Bâtie au milieu du trajet, Moine House servait d’abri aux voyageurs entreprenant ce long chemin. Une famille y logeait également à la fin du 19ème siècle.
Depuis la maison a perdu son toit mais gagné sur ces murs intérieurs une magnifique collection de street art à l’origine inconnue qui donne à ce lieu, s’il le fallait, encore plus de puissance.
Mise à jour : les fresques intérieures de Moine House ont été effacées depuis juillet 2022
Loch Inchard
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C’est une route grandiose qui vous attend si vous longez le Loch Inchard en direction de Kinlochbervie et au-delà.
Au niveau de Badcall Inchard se trouve notamment un cottage de rêve qui attirera forcément votre attention lorsque vous passerez à ses côtés. Avec son joli muret de pierre et sa dépendance, on imagine sans mal les vues incroyables dont doivent bénéficier ses heureux propriétaires du lever au coucher de soleil !
Avouez que vous rêveriez vous aussi d’en faire votre demeure, non ?
Sandwood Bay
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Au sud du Cape Wrath se trouve l’incroyable plage de Sandwood Bay. Accessible après 7 kilomètres de marche, cet endroit parfaitement préservé vous offrira une échappée des plus sauvages dans un des plus beaux endroits d’Ecosse.
Des dunes herbeuses, un stack rocheux spectaculaire et une immense étendue de sable fin vous donneront l’opportunité de passer des heures ici, coupé du monde, avec pour seul but de s’enivrer à satiété de la beauté absolue de Sandwood Bay.
Sandwood Bay est sur le chemin du Cape Wrath Trail, un des sentier de longue rando les plus exigeant d'Ecosse dont Maëlle vous parle dans l'article du blog "J'irai marcher 900 kilomètres en Ecosse".
Découvrez-en plus sur Sandwood Bay dans cette vidéo :
Oldshoremore Beach
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Beaucoup plus accessible que Sandwood Bay, la plage d’Oldshoremore ne se situe qu’à une poignée de kilomètres du parking qui permet de rejoindre sa prestigieuse voisine. Moins spectaculaire forcément, mais pas sans intérêt. Là aussi le charme unique des plages écossaises avec leur mélange de sable et de pierres auquel se joint une touche de verdure sera au rendez-vous.
Smoo Cave
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Formé à la fois par l’érosion maritime et par une rivière qui a creusé son chemin, Smoo Cave est une grotte unique en Grande-Bretagne et un des endroits incontournables du Nord de l’Ecosse.
Le site est beaucoup plus grand que ce que les photos peuvent vous faire penser. Telle une énorme bouche s’ouvrant sur la mer, l’entrée de Smoo Cave semble vous happer pour vous emmener dans ses entrailles où se trouvent des aménagements bien pensés pour aller explorer une des cascades sous-terraines.
Le site de Smoo Cave est magistral mais très populaire auprès de tous les voyageurs empruntant la North Coast 500 alors si vous en avez la possibilité, essayez de le visiter assez tôt pour échapper à la foule et profiter un peu mieux de cet endroit exceptionnel. Si l’entrée du site est gratuite, vous avez aussi la possibilité de vous faire accompagner de guides qui vous feront découvrir les autres chambres cachées des regards.
Forsinard Flows
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En quittant le tracé de la North Coast 500 pour s’enfoncer au cœur du Sutherland, les décors changent. Adieu les bords de mer, ici place à des immenses espaces sauvages où la tourbe imbibe les sols. C’est ce qu’on appelle le Flow Country qui représente 5% de l’étendue mondiale de tourbières.
La Réserve Naturelle de Forsinard Flows est un lieu magnifiquement aménagé pour admirer et comprendre l’importance de cet écosystème fragile. Dans un décor époustouflant et sauvage, ces tourbières vous donneront l’occasion d’une promenade inoubliable.
Farr Beach
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Située près de Bettyhill, impossible de voir la plage de Farr Beach depuis la route, elle est d’ailleurs à peine indiquée. Pourtant vous ne regretterez pas de faire la courte marche qui vous y mène. Petite baie cachée des regards, la plage de Port Swingo comme on la nomme aussi est un endroit tranquille et plein de beauté où il fait bon se promener sur cette belle étendue de sable fin.
Lairg Wee Hoose
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Surnommée le carrefour du Nord pour être au croisement de plusieurs routes qui traversent l’Ecosse septentrionale, la ville de Lairg est aussi sur le chemin des voyageurs qui souhaitent voir de leurs propres yeux la petite maison construite ici sur un îlot du Loch Shin et qui fait la popularité de Lairg.
La Wee Hoose comme on la surnomme a été construite en 1824 par Jock Broon, un braconnier qui s’était vu offrir des terres par le Laird local après qu’il lui ait appris à distiller le whisky. Broon érigea cette maison pour marquer son nouveau statut. C’est en tout cas ce que dit la légende affichée sur les rives du loch.
En réalité, la Wee Hoose de Lairg est apparue à la fin des années 90 à l'occasion d'un gala local et laissée depuis sur cet îlot pour le plus grand plaisir des voyageurs de passage.
Le château de Dunrobin
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Situé sur la partie est du Sutherland, le château de Dunrobin est une imposante demeure de style renaissance. Si l’origine du château remonte au Moyen-Âge, on doit son aspect actuel à l’architecte Charles Barry qui a réalisé sa rénovation et son extension qui se sont achevées en 1845. C’est encore aujourd’hui le siège du Clan Sutherland.
La visite du château de Dunrobin vous promet une expérience féerique ! Que ce soit dans les 189 pièces qui composent son intérieur où vous trouverez de superbes mobiliers et toutes les tenues d’apparats du Clan Sutherland au fil du temps, ou dans le magnifique jardin d’inspiration française situé en contrebas de la demeure où se déroule des spectacles de fauconnerie, impossible de ne pas être sous le charme de ce château grandiose. Dans les jardins, un musée abrite les trophées de chasse familiaux ainsi que plusieurs splendides vestiges pictes retrouvés sur les terres environnante.
Prévoyez du temps le jour où vous viendrez visiter le château de Dunrobin car vous n’aurez aucune envie de quitter ce lieu exceptionnel !
Préparer votre visite en découvrant mon article dédié au Dunrobin Castle.
Découvrez aussi mon itinéraire de road trip sur la North Coast 500 pour continuer votre voyage dans le Nord de l'Ecosse.
En pratique...
Comment aller dans le Sutherland ?
Pas d'aéroport à proximité immédiate, peu voire pas de transports en commun, pas le choix, il faudra être véhiculé pour aller explorer le Sutherland. Le Sutherland est à 5h30 de route de Glasgow ou Edimbourg et à 2h30 d'Inverness.
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Où loger dans le Sutherland ?
Au sud du Sutherland, le Kylesku Hotel est un endroit magnifique pour séjourner dans cette région.
Découvrez aussi mes conseils pour préparer votre voyage en Ecosse
Visité en 2021
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Régions proches à visiter :
Assynt - Caithness - Torridon & le Wester Ross - Lewis & Haris - Cairngorms
Sur la carte
