Visiter l'île de Barra en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
L'île de Barra, le joyau des Hébrides Extérieures.
Soyez les bienvenus sur l’île de Barra ! Située tout au sud de l’archipel des Hébrides Extérieures en Ecosse, cette petite île reliée par une chaussée à celle de Vatersay va vous réserver de grandes surprises. Ici, la beauté est partout. Vous y trouverez certaines des plus belles plages d’Ecosse et une atmosphère de bout du monde absolument irrésistible.
Très différentes des autres îles des Hébrides Extérieures comme Lewis et Harris ou les îles d'Uist, voyager sur Barra, c’est la promesse de conquérir un coin d’Ecosse sauvage et délicieux, plein de contrastes et bien moins plat que ce que l’on pourrait croire, où l’océan est toujours dans le champ de vision et dont la petite taille permet d'en apprécier facilement tous les recoins. Dotée d’un aéroport unique au monde, parsemée de petits coins paradisiaques, visiter l’île de Barra, c’est en tomber amoureux mais aussi s’interroger en permanence sur la vie des locaux sur cette îles reculée de tout où se procurer un simple t-shirt ou un clou peut relever du parcours du combattant et nécessiter plusieurs jours de voyage
Dans ce guide de voyage sur Barra, je vais vous livrer tous les endroits à voir sur cette île des Hébrides Extérieures et vous donner toutes les infos utiles pour vous y rendre. Vous n’aurez plus d’excuses pour ne pas profiter de l'île de Barra lors de votre prochain voyage en Ecosse !
Et pour ceux qui rêvent de visiter ces îles de l'ouest de l'Ecosse, découvrez aussi mon article sur les 25 lieux à voir dans les Hébrides Extérieures.
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Les lieux à voir sur l'île de Barra dans les Hébrides Extérieures :
Castlebay
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Castlebay est une des bourgades les plus reculées d’Ecosse et la principale de l’île de Barra. Ne vous attendez pas à une grosse agglomération, Castlebay a plus des allures de petit village aux habitations agencées entre l’océan et les flancs de collines dominé par une église impressionnante. Ca a de l’allure, surtout quand on découvre Castlebay en arrivant en bateau depuis Oban.
Castlebay doit son nom à son château qui, comme vous l’aurez peut-être deviné, trône au milieu de la baie entourant le port, ce qui me fait dire que celui qui l’a fait construire ne souhaitait probablement pas être dérangé par le premier visiteur venu. Le château de Kisimul, tel est son nom, est l’un des plus vieux d’Ecosse et un des seuls à ne jamais être tombé aux mains des ennemis. Racheté en 1937 par le clan MacNeil, ses premiers propriétaires, le château est habituellement ouvert aux visiteurs pendant la période estivale mais est actuellement fermé pour cause de travaux.
C’est aussi à Castlebay que vous trouverez la grande majorité des hôtels et restaurants de l’île de Barra que je vous présenterai plus loin dans ce guide. Il y a aussi un petit hôpital de proximité capable de vous prendre en charge en cas de problème pendant votre séjour.
C'est également depuis Castlebay que plusieurs compagnies vous proposent des excursions en bateau sur les îles de Mingulay pendant la période estivale.
Haeval
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Voici le point culminant de l’île de Barra ! Pas de neige éternelle cependant au sommet car le Haeval ne mesure que 383 mètres de haut, modeste mais bien suffisant pour en prendre plein les yeux.
Le moyen le plus simple pour accéder au Haeval est de vous garer sur le seul parking indiqué que vous trouverez à environ un kilomètre après à l’est de Castlebay en direction du nord de Barra. De là, vous serez un peu livré à vous-même mais un bon point de repère est la statue blanche de la Vierge et de son enfant qui trône sur un versant du Haeval.
La marche pour l’atteindre est très pentue et se fait sur un terrain gras et parfois détrempé mais, une fois arrivé à cette première étape, vous découvrirez des vues envoutantes qui devraient vous pousser à poursuivre votre effort. Quelques gouttes de sueur plus tard, vous arriverez au sommet du Haeval et, si le ciel est dégagé, les vues panoramiques sur l’île de Barra devraient vous laisser bouche bée. Le spectacle est grandiose, on embrasse du regard chaque recoin de l’île et on devine même les reliefs des îles voisines des Hébrides Extérieurs. Fascinant et hypnotisant.
La descente se fait en se trouvant là aussi un passage au milieu de la tourbe. Quelques glissades ne sont pas exclues, mais le souvenir de ce moment sur le toit de l’île de Barra vous accompagnera longtemps !
Eoligarry Beach
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J’ai eu un coup de cœur absolu pour la plage d’Eoligarry ! Découverte complétement par hasard alors que j’empruntais les petites routes annexes du nord de l’île de Barra, le charme serein et éclatant de cet endroit m’a ébloui. Les deux vaches qui profitaient du sable blanc n’y sont peut-être pas pour rien, ajoutant un aspect insolite à cette découverte de la plage d’Eoligarry mais les eaux translucides qui entourent ce coin de paradis et le calme absolu qui y règne ont aussi leur part. J’ai adoré prendre le temps de flâner ici, à admirer ce décors merveilleux fait de mille teintes de couleur. Un coin qu’il vous faudra voir à votre tour pendant votre séjour sur l’île de Barra !
L'aéroport de Barra
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Vous serez peut-être surpris que je vous cite son aéroport parmi les lieux à voir absolument sur l’île de Barra mais celui-ci est unique au monde car il n’a pas de tarmac. L’aéroport de Barra est en effet le seul au monde où des services réguliers atterrissent à même une plage. Et le spectacle de ces petits avions de ligne se posant sur le sable à marée basse est incroyable !
Créé en 1936, l’aéroport de Barra profite dès sa construction de l’immense plage qui l’entoure pour y tracer trois pistes qui sont juste signalées par un poteau de bois surmonté d’une tête orange. Chaque année, environ 15000 passagers posent leurs pieds sur le sable de Barra à la descente de leur avion et de nombreux visiteurs guettent le ciel en attendant l’arrivée du prochain vol en provenance de Glasgow pour immortaliser ce moment unique !
Pour patienter entre deux vols, n’hésitez pas à faire un tour à 100 mètres de là vers la belle plage de Traigh Eais située sur la côte ouest derrière la dune sur laquelle vous ne risquez pas d’être heurté par un train d’atterrissage en vous y baladant.
Borve
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Sur la côte ouest de l’île de Barra, les alentours du village de Borve offrent un joli enchaînement de belles plages, pas toujours facilement accessibles néanmoins.
On peut aussi partir marcher vers un cimetière du bout du monde isolé au bout de la péninsule qui dégage une atmosphère incroyable entre les corneilles qui patientent sur les tombes et les vues remarquables sur les reliefs alentours bordés par l’océan.
Un lieu que j’ai aussi apprécié dans cette zone de l’île de Barra est l’école abandonnée d’où il émane une douce odeur de nostalgie en voyant les herbes sauvages qui ont pris possession de la cour de récré.
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La côte est de l'île de Barra
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La côte est de l’île de Barra est pour moi plus belle et sauvage que celle de l’ouest. Ici on découvre un enchaînement de criques indomptées et plusieurs maisons isolées plantées dans l’ombre du Haeval qui laisseront rêveur celles et ceux qui aspirent à une vie au calme entourés par la beauté de la nature.
De Brevig à Ardmhòr en passant par Earsairidh, n’hésitez pas à prendre le temps de vous arrêter dans les différents hameaux pour savourer l’avant-goût de vie dans des coins aussi beaux que reculés que ces endroits procurent. Quelques routes annexes vous donneront aussi l’occasion de vous enfoncer assez facilement dans des coins encore plus reculés pour approfondir votre visite de l’île de Barra.
Northbay
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Au cœur de l’île de Barra, Northbay est un village par lequel vous passerez forcément. En dehors d’un hôtel-restaurant pas toujours ouvert hors saison, une petite promenade dans les rares ruelles du village vous permettra d’admirer sa jolie église et de rencontrer les locaux qui préparent leurs petits bateaux de pêche dans l’attente de la prochaine marée.
Cleat
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Même si il y a peu de route de traverse en dehors de l’anneau routier qui dessert la majeure partie de l’île de Barra, il est possible d’avoir de très belle surprise en empruntant un chemin au hasard. C’est ainsi qu’en suivant la route qui mène au golf de l’île de Barra et en la continuant, je suis arrivé à l’incroyable hameau de Cleat.
Ici l’impression d’être arrivé dans un bout du monde merveilleux vous frappe tout de suite. Le petit hameau est composé d’une poignée de cottages et de bâtiments de ferme entre lesquels pâturent les moutons. A Cleat, vous trouverez aussi une superbe plage délicieusement sauvage où seules les pies de mer vous accompagneront.
Scénique, sauvage et méconnu, Cleat est typiquement le genre d’endroit sur lequel j’aime tomber lorsque je suis en voyage en Ecosse !
Cuidhir
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Les maisons aux formes rondes et modernes inattendues sur l'île de Barra qui composent le hameau de Cuidhir attireront forcément votre regard. Tout comme l’église d’un blanc éclatant qui domine les quelques habitations. N’hésitez pas à en pousser la porte, elle est incroyablement lumineuse et, chose plus teree-à-terre, dispose de toilettes bienvenues sur cette île pauvre en facilités touristiques.
Un peu plus loin en regagnant la côte, vous trouverez l’immense cimetière de Cuier construit au plus près de la mer.
L'église St Barr
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Au nord de l’île de Barra, près du village d’Eoligarry se trouvent les ruines d’une église et de plusieurs chapelles dédiées au fil des siècles à St Barr, un moine irlandais du 7ème siècle qui a donné son nom à l’île de Barra.
L’une des chapelles a été restaurée et se tient au milieu d’un cimetière des plus scéniques avec ses vieilles pierres brinquebalantes. En y entrant, on découvre un intérieur sommaire où trônent quelques vestiges de pierres tombales médiévales ainsi qu’une réplique de la Pierre de Kilbar rappelant les temps où les Hébrides Extérieures appartenaient aux vikings norvégiens jusqu’à ce qu’elles soient cédées à l’Ecosse en 1266.
Seal Bay
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On pourrait croire que toutes les plages de l’île de Barra se ressemblent mais celle de Seal Bay a quelque chose en plus. Absolument pas indiquée, il faut se garer sur un mince espace de pelouse avant de franchir un champ où les vaches profitent du paysage pour ensuite descendre sur une immense plage où sable et rochers cohabitent.
Au milieu de ce décor minéral, vous verrez peut-être des paires d’yeux vous observer. Ce sont celles des phoques qui ont colonisé l’endroit et se fondent avec la couleur des roches sur lesquelles ils attendent sagement que l’envie de plonger dans l’eau froide revienne. Ils gardent leurs distances et une paire de jumelles ou un bon téléobjectif sera nécessaire pour les admirer pleinement mais cette compagnie partout présente autour de vous fait que vous vous souviendrez forcément de votre promenade sur Seal Bay.
Après avoir quitté la plage, n’hésitez pas à emprunter la rue en cul-de-sac qui s’enfonce un peu à l’intérieur de l’île pour découvrir le hameau d’Allasdale où le petit cottage posé à flanc de colline vous laissera rêveur.
Les lieux à voir sur l'île de Vatersay dans les Hébrides Extérieures :
Avec une concentration incroyable de lieux grandioses, impossible de ne pas consacrer une section entière à l’île de Vatersay dans ce guide sur l’île de Barra. Cette île de Vatesay détient probablement le record des plus belles plages d’Ecosse sur un périmètre pourtant ultra réduit. En plus pas besoin de prendre un bateau, vous pourrez y aller depuis Castlebay sans problème en empruntant la chaussée qui relie Vatersay à Barra. Les plus courageux pourront même louer un vélo pour faire cette virée !
Traigh Siar
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A l’endroit où l’île de Vatersay est la plus étroite, deux superbes plages bordent la route et l’étroit machair. A l’ouest, c’est celle de Traigh Siar que vous pourrez admirer. Et c’est une merveille ! Des herbes sauvages battus par le vent, des dunes et une superbe étendue de sable blanc sur laquelle vous ne vous lasserez jamais d’admirer le soleil se coucher.
Traigh a Bhaigh
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De l’autre côté de Traigh Siar, sur la façade est, c’est la plage de Traigh a Bhaigh qui vous fera face. La clôture sommaire qui est censée empêcher les vaches de déambuler sur la plage est devenue l’emblème de l’île de Barra.
Quand on la franchit, on découvre un spectacle grandiose dans lequel vous vous sentirez tout de suite bien. Bercé par le bruit des vagues, vous n’aurez qu’à profiter pleinement de la plage magnifique plage de Traigh a Bhaigh d’un bout à l’autre. Un plaisir simple mais tellement bon dont il ne faut pas se priver lorsque vous visitez l’île de Barra.
Dire que ces deux endroits paradisiaques ne sont séparés l’un de l’autre que d’une centaine de mètres.
Vatersay Trail
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Le Vatersay Trail est un circuit qui vous permet de passer par les deux plages que je viens de vous présenter mais aussi de découvrir tout un tas de lieux magnifiques inaccessibles autrement qu’en faisant ce grand tour autour de la partie sud de cette île.
Le Vatersay Trail commence au niveau du Annie Jane Monument, érigé en mémoire des 350 personnes qui ont perdu la vie en 1853 lors du naufrage du bateau faisant la traversée entre Liverpool et Quebec à bord duquel ils avaient pris place et qui s’est échoué ici. Les corps des défunts ont été enterrés dans deux fosses communes creusées à même les dunes mais l’emplacement exact a été oublié avec le temps.
Vous tomberez pendant cette marche du Vatersay Trail qui se fait tantôt au milieu des vaches, tantôt dans des zones isolées de toutes formes de vie, sur le curieux vestige des maisons qui composaient le village d'Eòrasdail, sur des voitures abandonnées au milieu de nulle part et sur des plages secrètes féeriques comme celle de Bagh A’Deas. Un régal dont il ne faut pas se priver, d’autant que les vues sont splendides tout le long de ce mini-trail de quelques kilomètres.
On ne peut pas vraiment dire que le sentier du Vatersay Trail soit tracé, il vous fera même souvent patauger dans la boue, soyez donc suffisamment bien chaussés, mais vous trouverez de temps à autre un piquet planté dans le machair qui vous montrera que vous ne vous êtes pas trop égarés sur le chemin. Une marche sublime à faire sur l’île de Barra pour ceux qui n’ont pas peur de tremper leurs chaussures !
La plage d'Uidh
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Au nord-est de l’île de Vatersay, la plage située près du hameau de Uidh est absolument divine, peut-être ma préférée de toute l’île de Barra, et vous avez pu voir que ce n’était pas ce qui manquait ! Ici le sable parait encore plus blanc, la mer encore plus bleue qu'ailleurs, et le fait que cette plage d’Uidh soit un peu en dehors des radars permet de profiter de ce coin éclatant au calme. Juste incroyablement beau !
La plage secrète de Vatersay
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Toujours à la recherche d’endroits méconnus, j’ai pris une route a priori sans but au nord de Vatersay et, après avoir réussi à garer ma voiture sur le bas-côté humide et marché une quinzaine de minutes, je suis arrivé sur une plage splendide où personne ne semblait avoir posé le pied depuis des semaines hormis les vaches locales.
La météo n’était pas aussi ensoleillée que lorsque j’ai visité les autres plages de l'île de Barra, c’était donc l’occasion parfaite de faire un peu de pose longue et de passer une fin de journée dans un lieu méconnu, sauvage et éblouissant malgré le ciel gris. N’hésitez pas vous aussi à aller découvrir Traigh Bharlais, la plage secrète de Vatersay pendant votre séjour sur l'île de Barra !
Mes bonnes adresses sur l'île de Barra :
Il y a peu d’endroits pour se restaurer sur l’île de Barra et la grande majorité sont concentré à Castlebay. Quel que soit le moment de l’année, une réservation en amont est souvent obligatoire pour avoir une table. Voici les lieux que j’ai pu tester et qui comprennent presque tous les établissements de l’île ainsi qu’une petite sélection de boutiques annexes pour compléter ma liste des bonnes adresses.
Café Kisimul
Sans aucun doute mon coup de cœur sur l’île de Barra. Ce tout petit restaurant convivial implanté juste en face du château de Kisimul sert une délicieuse cuisine indienne boostée aux touches écossaises mise en scène par un staff adorable. Il est possible également de commander des plats à emporter. A noter que le Café Kisimul a changé de propriétaire en 2023, espérons que le niveau de qualité exceptionnel perdure. Vous pouvez réserver votre table sur le site du Cafe Kisimul.
The Deck
Petit café de Castlebay ouvert en journée, The Deck vous propose une sélection de gâteau mais aussi quelques plats salés à déguster en regardant le port depuis la terrasse ou à emporter. Il ouvre aussi un peu plus tard quelques jours par semaines pour proposer des fish and chips. The Deck est adossé au Hebridean Toffee Company qui fabrique sur place ces fameuses tablettes sucrées typiquement britanniques, idéal pour ramener un petit souvenir de votre voyage sur Barra.
Craigard Pub
Si vous voulez voir comment les locaux occupent leurs soirées sur l’île de Barra, deux pubs sont incontournables. Le premier est le Craigard Pub, qui fait partie de l’Hotel Craigard. Intérieur simple mais ambiance typique garantie ! L’hôtel a aussi quelques tables où il est possible de déguster les produits locaux du menu.
Castlebay Pub
L’autre pub de Barra est le Castlebay Bar. Là aussi, l’intérieur est aussi spacieux que simple mais l’ambiance chaleureuse devrait vous faire passer une excellente soirée ! Le Castlebay Hotel situé juste à côté fait aussi restaurant.
Ardmhòr Café
Minuscule café implanté tout près de l’embarcadère d’Ardmhòr sur la côte est de l'île de Barra, l’Ardmhòr Café propose une délicieuse sélection de gâteaux fabriqués maison. Un food truck situé sur le parking sert des fruits de mer locaux plusieurs jours par semaine.
Barra Island Shop
Petite boutique un peu fourre-tout de Castlebay qui sert de cour des miracles pour les habitants de Barra en recherche d’un produit du quotidien, le Barra Island Shop propose aussi des pizzas, des sandwichs et diverses pâtisseries pour les voyageurs ayant une petite fringale.
Barra Distillery
La distillerie locale de Gin de l’île de Barra est implantée dans un bâtiment en tôle voisin du Barra Island Shop. Une bonne idée pour ramener un produit local de votre voyage sur Barra !
Le COOP
Ce n'est pas habituel mais je suis obligé de citer la supérette COOP de Castlebay ici. Avec la difficulté de trouver un établissement ouvert ou ayant une table de libre, c’est peut-être parfois là que vous serez contents de pouvoir acheter un sandwich ou une boisson pour vous restaurer.
Comment aller sur l'île de Barra dans les Hébrides Extérieures ?
Il y a deux possibilités pour rejoindre l'île de Barra : l'avion et le bateau. Je vous donne toutes les infos pour aller sur l'île de Barra ici.
Aller sur l'île de Barra en avion
J’ai pu vous le dire avant dans ce guide, l’aéroport de Barra est le seul au monde à avoir des vols réguliers atterrissant sur une plage. Alors pourquoi ne pas tenter une expérience unique pour votre séjour sur Barra ?
La seule liaison aérienne vers l’île de Barra se fait depuis l’aéroport de Glasgow et plusieurs vols ont lieu chaque jour en fonction des horaires de marées. Les vols sont assurés par la compagnie Loganair à l’aide de petits avions à hélices d’une quinzaine de places. Le prix pour un aller débute à £51 par passager.
Une fois arrivé sur place, il vous faudra soit dépendre des bus locaux pour parcourir quelques endroits de l’île où louer un véhicule chez le seul loueur de voiture de l’île de Barra, Barra Car Hire.
Aller sur l'île de Barra en bateau
Plusieurs liaisons maritimes depuis différentes parties d’Ecosse desservent l’île de Barra. Elles sont toutes opérées par la compagnie CalMac Ferries. Vous pourrez rejoindre Barra en bateau depuis Oban ou depuis d'autres endroits des Hébrides Extérieures comme Eriskay ou Lochboisdale (South Uist)
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Rejoindre Barra en bateau depuis Oban
En bateau, la liaison la plus simple pour rejoindre l’île de Barra est de prendre un ferry depuis la ville d’Oban. La traversée Oban-Castlebay, qui dure environ 5 heures, est assurée quotidiennement par la compagnie CalMac sous réserve de conditions météorologiques favorables. Vous trouverez à bord toutes les facilités pour rendre votre traversée agréable. Habituellement le bateau pour Castlebay part d’Oban vers midi alors que, dans l’autre sens, le départ pour Oban se fait aux aurores.
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Rejoindre Barra en bateau depuis Eriskay
Un autre moyen de rejoindre l’île de Barra en bateau est de partir de l’île d’Eriskay, dans les Hébrides Extérieures. La liaison dure une quarantaine de minutes et vous arriverez à Ardmhòr, au nord-est de l’île de Barra. Le bateau est beaucoup plus sommaire que celui au départ d’Oban et ne peut contenir qu’une vingtaine de véhicules.
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Rejoindre Barra en bateau depuis South Uist
La dernière option pour rejoindre Barra en bateau était de partir depuis le village de Lochboisdale sur l’île de South Uist mais cette ligne semble pour l’instant suspendue.
Quelle est la meilleure période pour visiter l'île de Barra ?
Beaucoup de structures touristiques étant fermées d’octobre au début du printemps, la meilleure période de l’année pour visiter l’île de Barra va d’avril à fin septembre. Les mois de juin, juillet et août vous permettront aussi de combiner votre séjour sur l’île de Barra avec une excursion sur les îles reculées et inhabitées de Mingulay, chose que je n’ai pas pu faire malheureusement en y arrivant fin septembre, les compagnies ayant fermé pour la saison.
Où loger sur l'île de Barra dans les Hébrides Extérieures ?
Les B&B de l’île de Barra ne sont pas référencés sur les plateformes de réservation. Un site regroupant les B&B de l’île de Barra vous permet de trouver votre logement en contactant directement les différents les établissements. J’avais pour ma part logé au Hillside B&B, un établissement simple mais idéalement situé tout en étant très bon marché et avec une hôte fantastique qui connaissait toute l’île.
On trouve aussi quelques hôtels, toujours principalement à Castlebay qu’il faut là aussi contacter directement sur leurs sites.
Enfin plusieurs logements de l’île de Barra sont réservables par la plateforme AirBnB.
En réservant via les formulaires présents sur le site, vous engendrez des commissions qui permettent de soutenir A Kiss from UK sans surcoût pour vous.
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