Visiter le Dumfries & Galloway et l'Ayrshire en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
Le sud-ouest oublié de l'Ecosse.
Je vous emmène à la découverte d’une partie de l’Ecosse souvent oubliée lorsqu’on prépare son voyage : le Dumfries & Galloway ! Large région englobant le sud-ouest de l’Ecosse, on va aussi dans ce guide voyage faire un détour dans l’Ayrshire, la région que l’on trouve juste au nord du Dumfries & Galloway.
Au programme de cette belle zone d’Ecosse des châteaux incroyables bien sûr mais aussi des petits villages absolument charmant qui vous donneront envie de flâner dans leurs ruelles. Le sud-ouest de l’Ecosse est aussi indissociable du plus célèbre poète écossais, Robert Burns, qui est né ici. Impossible donc de ne pas vous emmener sur les traces de celui qu’on appelle le Barde de l’Ecosse dans ce guide sur les lieux à voir dans le Dumfries & Galloway et l’Ayrshire.
Prêts à faire un tour dans le sud-ouest de l’Ecosse ? Découvrez les endroits à visiter dans le Dumfries & Galloway et l’Ayrshire dans ce guide !
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Les lieux à voir dans le Dumfries & Galloway en Ecosse :
Campagnes, collines, histoire et bord de mer, voilà ce qui vous attend dans cette vaste région du Dumfries & Galloway. Certes on ne trouve pas ici les paysages grandioses des Highlands, mais il y a de quoi passer un séjour magnifique dans cette belle région du sud-ouest de l’Ecosse. Voici quelques-uns des lieux à voir dans le Dumfries a Galloway :
Gretna Green
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Situé au plus près de la frontière avec l’Angleterre, Gretna Green est célèbre dans le monde entier pour la possibilité qu'il offrait aux couples mineurs de s'y marier sans avoir besoin de l’autorisation de leurs parents. A l’origine de cet engouement, on retrouve une loi votée en 1754, le Lord Hardwicke's Marriage Act, qui empêchait les Anglais âgés de moins de 21 ans de se marier. Une loi ne s'appliquait pas en Ecosse où les garçons de plus de 14 ans et les filles de plus de 12 ans pouvaient s'unir en s’affranchissant du consentement parental.
Premier village au nord de la frontière avec l'Angleterre rencontré en empruntant la route des diligences de l’époque, Gretna Green a ainsi vu débarquer de nombreux couples de jeunes Anglais désireux de se marier avant l'âge légal suite à l’instauration de cette loi. Les mariages étaient célébrés devant deux témoins dans l'atelier du forgeron local et l'enclume est devenue ainsi le symbole de ces mariages réalisés sans l’aval parental.
Gretna Green s'est ainsi inscrit dans la culture populaire comme un des lieux les plus prisés pour se marier, une tradition qui perdure aujourd'hui puisque 5000 mariages sont toujours célébrés chaque année dans le village de Gretna Green.
Si vous êtes fan des films de Louis de Funès, vous avez peut-être vu Gretna Green dans "Les Grandes Vacances" où ce village est le théâtre de la scène du mariage avorté entre le fils de Louis de Funès et une jeune anglaise.
Moffat
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J’ai une affection particulière pour ce village dynamique du Dumfries & Galloway. Moffat est souvent ma première étape pour dormir en Ecosse en ayant attaqué la route depuis chez moi le matin. Situé non loin de la M6, on peut y être le soir en ayant attaqué son trajet depuis Douvres au petit matin.
A Moffat on trouve tout ce qu’il faut pour passer un moment agréable : des pubs, des b&b, des restaurants, des commerces indépendants, rien ne manque à l’appel et tout est assez concentré pour en profiter sans problème à pied. Le village de Moffat a en plus un cachet indéniable avec ces bâtiments de caractère disposés autour de la place centrale. La petite curiosité locale est le Star Hotel qui, avec seulement 6 mètres de large, est considéré par le Guinness Book comme étant l’hôtel le plus étroit du monde.
Grey Mare's Tail
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Voici une des plus belles marches d’Ecosse que vous pouvez faire dans le Dumfries & Galloway ! En quittant Moffat pour prendre une route qui s’enfonce dans une vallée aussi spectaculaire que sauvage, vous arriverez après une quinzaine de kilomètre au petit parking qui voius permettra d’emprunter le sentier du Grey Mare’s Tail.
Certes la première partie du Grey Mare's Tail qui consiste à monter à l'aide d'une succession interminable de marches un versant de l’immense colline jusqu’à son sommet peut impressionner mais c’est la seule difficulté et le seul dénivelé d’importance de cette randonnée fantastique qui, après les vues magistrales sur la vallée, va vous offrir une promenade merveilleuse où les cascades, dont celle de 60 mètres de haut qui a donné son nom à cette marche, et les paysages grandioses s’enchaîneront jusqu’au Loch Skeen qui est au bout du chemin.
Si vous vous en sentez capable, la randonnée du Grey Mare’s Tail est à faire absolument lors de votre séjour dans le Dumfries & Galloway ! Retrouvez l’itinéraire de cette marche sur le site WalkHighlands.
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Kirkcudbright
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Visiter des régions en dehors des circuits touristiques vous permet de dénicher des lieux aussi méconnus que splendides. C’est ce que j’ai pensé en découvrant Kirkcudbright.
Ce village au nom presque imprononçable dégage une très agréable atmosphère et on imagine facilement ses petites ruelles servir de décor de film. Ce village inspire d’ailleurs la créativité et est surnommé « Artists’ Town » en raison des nombreux peintres et sculpteurs qui ont implanté leur studio à Kirkcudbright au fil des décennies et des galeries d’art qui sont concentrées dans ce village. Plusieurs évènements artistiques ont d’ailleurs lieu ici au printemps et à l’été où ces studios sont ouverts au public. Une très belle étape à mettre sur votre liste des lieux à voir dans le Dumfries & Galloway.
Wigtown
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Avec son festival du livre et es très nombreuses librairies d’occasions qu’on y trouve, Wigtown est connu en Ecosse sous son surnom de "Scotland’s National Book Town". Pour profiter pleinement de tous ces bouquinistes, ne faites pas comme moi en choisissant un dimanche de mars pour visiter ce village du livre écossais, tout sera alors fermé. Mais nul doute que je reviendrai un jour à Wigtown, en semaine cette fois, pour pouvoir traîner dans les rayonnages et faire quelques trouvailles !
Caerlaverock Castle
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Caerlaverock est un des châteaux les plus remarquables d’Ecosse ! Sa forme triangulaire unique en Ecosse et les douves qui l’entourent en font aussi un des plus reconnaissables. Perdu dans les plaines du Dumfries & Galloway, le château de Caerlaverock a été construit au 13ème siècle et sa proximité avec l’Angleterre fait qu’il a souffert à de nombreuses reprises des conflits qui ont émaillé l’Histoire de ces deux nations voisines.
A peine 10 ans après la fin de sa construction il fut assailli par le roi Edouard 1er et 3000 de ses hommes. Les 60 vaillants soldats occupants le château de Caerlaverock ont résisté deux jours avant de céder. Et l’histoire va se répéter jusqu’au 17ème siècle. Au gré des positionnements politiques de la famille Maxwell, les propriétaires des lieux, le château de Caerlaverock va être attaqué tantôt par les Anglais, tantôt par les Ecossais et même par les Covenantaires, les derniers à avoir fait subir des dommages à cette forteresse qui ne sera plus jamais reconstruite depuis cet assaut de 1640.
La ruine du château de Caerlaverock sont ensuite devenues dès le 18ème siècle un lieu touristique. Géré par Historic Scotland depuis 1946, il n’est plus possible depuis quelques années d’entrer à l’intérieur même de l’enceinte à cause des risques d’effondrement. Mais les sentiers aménagés tout autour de ce magistral château de pierres ocre vous permettent d’en saisir toute sa beauté et sa puissance et de vous offrir une promenade magique et gratuite dans cet endroit incontournable du Dumfries & Galloway.
Les lieux à voir dans l'Ayrshire en Ecosse :
Région reprise aux Norvégiens par les Ecossais en 1263 suite à la Batailles des Largs, l’Ayrshire s’étend de Glasgow aux bords du Dumfries & Galloway. L’Ayrshire a vu naître deux des plus illustres figures écossaises : le Roi Robert Bruce et le poète Robert Burns, c’est donc un voyage dans ce qui fonde la culture écossaise que vous vous apprêterez à faire en visitant l’Ayrshire. C'est aussi de cette région d'Ecosse que vous pourrez prendre le bateau qui vous emmènera sur l'île d'Arran.
Dunure Castle
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Construit au 13ème siècle au bord d’une falaise dominant le Firth Clyde, le château de Dunure a depuis perdu de sa superbe. Tombé en ruine dès le 17ème siècle, il serait aujourd’hui devenu invisible dans le paysage sans les travaux d’excavation et de consolidation qui ont eu lieu pour permettre au public de profiter de ce lieu très scénique du sud-ouest de l’Ecosse.
Bordé d’une jolie plage, permettant d’apercevoir l’île d’Arran presque aussi bien que le port du hameau tout proche, le château de Dunure mérite sans conteste de s’y rendre et vous aurez l’occasion de faire de jolie promenade en bord de mer pour admirer ses vestiges ainsi que le curieux colombier qui permettait de pourvoir les habitants du châteaux en œufs et en viande avec les 200 nichoirs qu’il contenait.
Aujourd’hui vous remarquerez que le château de Dunure attire bien plus de visiteurs que d’autres ruines de forteresses voisines depuis qu’il a servi de lieu de tournage à la série Outlander. D’ailleurs pour ceux qui l’ignoreraient en se rendant ici, un panneau sera là pour vous l’apprendre.
Robert Burns Birthplace Museum
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On a souvent du mal à appréhender l’importance que Robert Burns a pour les écossais car nous n’avons pas de personnalité comparable de ce côté-ci de la Manche. Sorte d’Arthur Rimbaud pour l’importance de l’œuvre, de Johnny Halliday pour la popularité qui transcende les classes sociales et de Roger Federer pour la figure de héros qui donne sa fierté à une nation toute entière, Robert Burns et tout cela à la fois pour les Ecossais, et bien plus encore au point que le jour de sa naissance a été choisi pour célébrer la Fête Nationale écossaise, la Burns Night.
Dans l’Ayrshire, le village d’Alloway est l’endroit qui est le plus intimement lié à celui que l’on surnomme le Fils préféré de l’Ecosse. La visite d’Alloway commence par le Burn's Cottage, la modeste ferme où est né Robert Burns le 25 janvier 1759 d’un père paysan. Sa visite vous permet de découvrir la vie du jeune Robert Burns, faite de beaucoup de travaux dans les champs et de peu de temps pour s’instruire, et de flâner dans les jardins où ont été tressées des statues végétales illustrant certains des personnages de ces plus célèbres poèmes.
A Alloway on trouve aussi le Robert Burns Birthplace Museum, un musée aussi immense qu’incroyable, entièrement dédié à Robert Burns. A l’intérieur, pas moins de 5000 pièces ayant appartenues au Barde de l’Ecosse dont plusieurs manuscrits écrits de sa propre main, le tout superbement mis en scène. Même si l’univers de Robert Burns vous est étranger, impossible de ne pas être fasciné par cette visite qui vous permet de mieux connaître à la fois l’homme et l’artiste et de mieux comprendre la place qu’occupe ce poète-paysan dans le cœur du peuple écossais.
Vous pourrez ensuite partir sur les traces des lieux d’Alloway qui ont inspiré le plus long poème de Robert Burns, Tam o’Shanter, comme l’impressionnant pont de Brig o’Doon ou la vieille église d’Alloway dans le cimetière de laquelle repose ses parents et l’une de ses sœurs.
Alloway est donc un endroit à voir absolument dans l’Ayrshire pour comprendre pourquoi Robert Burns, durant les 37 ans de sa trop courte existence, a marqué à jamais la culture écossaise en donnant une voix au petit peuple et de la fierté aux campagnes.
Culzean Castle
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Culzean Castle est l’un des plus beaux châteaux d’Ecosse que vous pourrez trouver en allant visiter l’Ayrshire. Construit à la fin du 18ème dans un immense parc bordant la mer, le château de Culzean en impose dès que vous découvrez sa silhouette aussi massive que majestueuse à travers le porche. Une vision romantique à souhait, mise en valeur par les palmiers qui se trouve au pied de la demeure.
Etant venu en mars, je n’ai pas pu en visiter l’intérieur qui n’est ouvert au public que d’avril à fin octobre mais la promenade dans l’immense parc qui entoure Culzean Castle est déjà merveilleuse. On profite bien sûr de vues incroyables sur le château mais on peut aussi partir pour une balade en forêt, découvrir les jardins superbement aménagés, flâner dans les nombreuses boutiques et aussi croiser quelques lamas qui profitent des vertes pâtures.
En léguant le château de Culzean au National Trust for Scotland en 1945, la famille Kennedy, qui était jusque-là propriétaire de la demeure, stipula qu’elle offrait l’appartement situé en haut du château au Général Eisenhower en remerciement de son rôle de commandant des forces alliées pendant la Seconde Guerre Mondiale. Eisenhower y séjourna à plusieurs reprises, y compris lorsqu’il devint président des Etats-Unis d’Amérique. Mais nul ne sait s’il a croisé un des sept fantômes qui hantent Culzean Castle lors de ses séjours…
Le parc du château de Culzean est ouvert toute l’année, le château est ouvert au public du 1er avril au 31 octobre. Plus d’infos pour préparer votre visite de Culzean Castle sur le site du National Trust for Scotland.
En pratique...
Comment aller dans le Dumfries & Galloway ?
A seulement 1h30 de route depuis Glasgow et à 2 heures d'Edimbourg, il sera aussi simple que rapide de rejoindre le Dumfries & Galloway depuis les deux principales villes écossaises.
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Découvrez aussi mes conseils pour préparer votre voyage en Ecosse !
Où loger dans le Dumfries & Galloway ?
Avec plein de logements à tous les standings et tous les tarifs, Moffat est très pratique, aussi bien pour faire une étape en remontant vers le nord de l'Ecosse que pour commencer à explorer le Dumfries & Galloway. Le Kirkview House est un B&B aussi splendide que bon marché.
Visité en 2017, 2018, 2021 et 2022.
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