Visiter le Torridon & le Wester Ross en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
Bienvenue dans une région qui incarne la beauté sauvage de l’Ecosse !
Situés à l’ouest des Highlands, avec l’île de Skye comme voisine au-delà des flots, le Torridon et le Wester Ross regorgent de décors grandioses taillés pour faire rêver à l’infini le voyageur de passage. Des montagnes pelées qui découpent l’horizon, des Lochs qu’on a envie de contempler éternellement, des routes inoubliables dont la célèbre Bealach Na Bà, la plus vertigineuse des routes britanniques, visiter le Torridon et le Wester Ross va vous donner des frissons de plaisir.
Etapes incontournables lors d’un road trip sur la North Coast 500, j’espère vous montrer avec ce guide sur le Torridon et le Wester Ross qu’il serait dommage de ne faire que traverser ces régions rapidement et que vous aurez des tas d’endroits à découvrir en restant quelques jours ici.
D’Applecross à Ullapool en passant par le Loch Maree, je vous emmène découvrir les plus beaux endroits du Torridon et du Wester Ross dans ce guide pour réussir votre séjour dans ce coin d’Ecosse majestueux !
En réservant via les liens sponsorisés présents dans cet article, vous engendrez des commissions qui vous permettent de soutenir A Kiss from UK sans surcoût pour vous.
Les lieux à voir dans le Torridon en Ecosse :
Au cœur du Wester Ross, la région du Torridon est célébrée par les amoureux de nature sauvage pour la grandeur de ses paysages. Ici vous ne croiserez presque pas de locaux pour la bonne raison que les villes n’existent pas dans ce coin d’Ecosse qui ne connait que quelques hameaux épars. Cela laisse le terrain libre pour offrir aux visiteurs des paysages grandioses et préservés qui sont un des grands moments d'un road trip sur la North Coast 500. Un vrai paradis pour ceux qui sont en quête d’un séjour loin des tumultes de la vie moderne ! J'inclue aussi dans cette partie la magnifique Péninsule d'Applecross.
Glen Torridon
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Commençons ce guide avec l’endroit qui a donné son nom à cette région : le Glen Torridon. Si cette vallée n’a pas la réputation de celle du Glencoe, la beauté exceptionnelle de ce lieu est là aussi incontestable. L’ancienne vallée glaciaire a aujourd’hui laissé place à un endroit sauvage que l’on traverse sur une longue single track qui serpente au pied d’un massif dont les sommets atteignant les 1000 mètres d’altitude.
Il y a malheureusement assez peu d’endroits aménagés pour s’arrêter et profiter du Glen Torridon. Un des spots à ne pas manquer se trouve près de la grille à bétail au niveau du Loch Clair, un petit parking vous permet de laisser le véhicule et de marcher vers les rives du loch et d’admirer l’impressionnante colline du Beinn Eighe haute de 1010 mètres et qui semble avoir été taillée à la serpe.
Shieldaig
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C’est un petit hameau de carte postale que vous pourrez découvrir avant d’entrer dans le Torridon.
Shieldaig niche paisiblement en bord d’une baie magnifique et les petites maisons qui font face à la mer sont tous des lieux de rêve pour admirer le soleil couchant. Ici, tout respire le calme et la douceur de vivre et même les moutons viennent le soir s’aventurer dans les ruelles pour profiter de cette douce atmosphère.
Si vous avez la chance d’y trouver un logement ou une place au camping, Shieldaig est une excellente base pour visiter cette région du Torridon où vous trouverez de quoi vous restaurer le soir.
Lower Diabaig
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Après avoir traversé le hameau de Torridon en longeant les rives nord du Loch Torridon, vous arrivez sur une des plus belles routes d’Ecosse en empruntant celle qui mène à Lower Diabaig.
Si ce hameau isolé qui est au bout du chemin a des allures de bout du monde assez charmant dans lequel un pub, le Gille Brighde, aurait néanmoins pris place, c’est surtout le tracé de bitume qui zigzague et s’élève entre les massifs du Torridon qui va vous laissez un souvenir mémorable.
Vertigineux et grandiose, les vues sont en permanence spectaculaires tandis que le loch rétrécit alors que vous vous rapprochez des sommets. La route vers Lower Diabaig est définitivement un très grand moment d’un séjour dans le Torridon !
Lower Diabaig est un des lieux à retrouver dans mon article 15 détours à faire sur la North Coast 500.
Aird Mhòr
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Il faut savoir où aller car la péninsule d’Aird Mhòr, un superbe endroit du Torridon, n’est presque pas indiqué.
En venant de Shieldaig, vous verrez sur votre gauche un bon kilomètre avant le parking du point de vue donnant sur le massif du Torridon une maison avec un chemin à ses côtés. C’est ici que dans l’idéal il faut se garer, sur une des deux seules places de parkings aménagées sur le bas-côté.
La marche vous emmène ensuite à travers une forêt de pins calédoniens pour vous amener à la splendide péninsule d’Aird Mhòr. Comment ne pas rêver de passer quelques nuits loin du monde dans la seule maison que vous découvrirez ici, avec le massif du Torridon qui s’étend derrière le Loch, tout proche du pas de la porte ? Un endroit en dehors du temps à visiter absolument dans le Torridon.
Retrouvez le tracé de cette marche sur le site WalkHighlands.
Am Ploc Open Air Church
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En vous garant près de la petite épicerie du hameau de Torridon, vous aurez l’opportunité d’aller découvrir un endroit insolite auquel on accède par un sentier en gravier qui part en direction du Loch voisin.
En effet, caché des regards par les herbes hautes se trouve l'ancienne église en plein air d'Am Ploc érigée près du Loch Torridon. Cet amphithéâtre naturel a été aménagé au milieu du 19ème siècle suite au Grand Schisme de 1843 où presque la moitié des fidèles quittèrent l’Eglise d’Ecosse pour fonder l’Eglise Libre d’Ecosse.
La chaire en pierre de l’église en plein air d’Am Ploc a accueilli des cérémonies suite à cet événement pour que les fidèles puissent se réunir en attendant la construction de lieux de culte dédiés à cette nouvelle branche de l’église écossaise dans un décor avec lequel aucun autre édifice religieux ne peut rivaliser.
Dans les années 80 quelques messes ont été célébrées à l’église d’Am Ploc pour faire revivre ce lieu une dernière fois. N’hésitez pas à aller voir ce curieux lieu chargé d’histoire lors de votre visite du Torridon.
Deer Museum
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Non loin du hameau de Torridon, le Deer Museum est l’occasion d’admirer de près les superbes cerfs qui vivent ici en semi-liberté dans un immense enclos géré par le National trust of Scotland. Il est possible d’acheter dans la boutique des sachets de nourriture adaptée pour que ces cerfs soient encore plus proches de vous. Un lieu qui enchantera les petits comme les grands. L’entrée est gratuite.
La Péninsule d'Applecross
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Presque inhabitée, la route qui longe les côtes de la péninsule d’Applecrosss est l’occasion d’admirer de superbes décors qui respirent l’Ecosse sauvage avec la mer en permanence dans votre champ de vision. On y croise plus de moutons que de voitures et il parait que quelques vaches écossaises s’y baladent régulièrement même si elles se cachaient au moment de mon passage.
Un des spots devenus ces dernières années un des plus célèbres de cette péninsule d’Applecross est le cottage au toit rouge et ses vues incroyables sur le village de Shieldaig et le massif du Torridon. Un point de vue exceptionnel que vous ne devez pas manquer sur la route d’Applecross !
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Applecross
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Au bout de la péninsule à laquelle il a donné son nom, le hameau d’Applecross semble isolé de tout. Des maisons blanches qui regardent la baie et un excellent pub qui a eu la bonne idée d’ouvrir ses portes dans le village sont à peu près tout ce que vous trouverez ici mais c’est l’atmosphère d’ensemble qui fait toute la beauté d’Applecross. Le petit port de pêche, le spectacle des paysages marins qui vous entourent et la douceur de vivre qui se dégage de cet endroit font qu’on revient toujours charmé d’Applecross.
En poursuivant la route au-delà du hameau, vous pourrez découvrir l’Applecross Photographic Gallery et ses airs de petite boutique du bout du monde qui est l’endroit parfait pour admirer les plus belles images prises par des photographes locaux et acheter quelques jolies cartes postales pour partager la beauté de cette péninsule avec vos proches.
Bealach Na Bà
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Une des routes les plus spectaculaires du monde se trouve dans ce coin d’Ecosse !
La route du Bealach na Bà est une ancienne route où circulaient les troupeaux de vaches que les fermiers amenaient en ville. Reliant Applecross au hameau de Tornapress, le Bealach Na Bà, c’est 18 kilomètres de virages serrés traversant des paysages lunaires qui donne des airs de route alpine à cette étroite bande de bitume qui serpente dans les montagnes de la péninsule d’Applecross et vous fait passer du niveau de la mer à 626 mètres d’altitude en quelques coups d’accélérateurs.
Avec des dénivelés pouvant atteindre les 20%, le Bealach Na Bà est la route la plus pentue de Grande-Bretagne. Un endroit culte auquel de nombreux motards, cyclistes et conducteurs veulent se frotter. Je l’ai emprunté deux fois jusqu’ici et jamais je n’ai réussi à en avoir une vue dégagée. La sensation de rouler dans la brume sur cette route tortueuse est certes mémorable mais j’espère pouvoir apercevoir un peu mieux le décor lors d’un troisième passage !
Un café est désormais implanté au pied du célèbre panneau annonçant cette route, imposant désormais de consommer un verre ou un gâteau pour immortaliser ce moment. Vous ne serez pas étonné de savoir que le Bealach Na Bà figure en très bonne place dans ma sélection des 20 plus belles routes d’Ecosse.
Lochcarron
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L’extrême sud-ouest du Wester Ross abrite le village dynamique de Lochcarron qui s’étend sur 3 kilomètres le long des rives du Loch du même nom. On y trouve de nombreux commerces utiles en voyage ainsi qu’une église abandonnée située à l’entrée du village qui est des plus scéniques avec son vieux cimetière qui l’entoure.
Les lieux à voir dans le Wester Ross en Ecosse :
On explore ici la partie ouest d’une vaste région écossaise, le Ross & Cromarty qui s’étend jusqu’à la côte est. Si vous verrez des panneaux mentionnant le Wester Ross lors de votre séjour ici, cette zone n’a jamais été clairement délimitée, ce qui laisse une large place à l’interprétation. Avec une densité de seulement 1,6 habitant par km², la nature rayonne ici dans toute sa splendeur avec des chaînes de montagnes qui apparaissent à chaque fois que vous avancez sur les glorieuses routes qui sillonnent le Wester Ross. D’ailleurs la majeure partie de cette région est classée comme Zone Scénique Nationale, comme une promesse d’en prendre plein les yeux pendant votre séjour !
Loch Maree
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C’est un des lochs les plus grandioses d’Ecosse que vous pouvez partir admirer juste après avoir quitté le Glen Torridon. Si un point de vue superbe se trouve sur l’A832 en partant vers l’est, rien ne vaut le fait de rouler le long des rives du Loch Maree pour prendre une dose enivrante de paysages étincelants.
Les pins parasols, les eaux bleues et les montagnes au caractère affirmé font du Loch Maree un des plus beaux endroits d’Ecosse, de ceux qui forgent la réputation de ce pays et les rêves des voyageurs. Pourtant ce loch ne se laisse pas facilement contempler, avec assez peu de parkings se trouvant le long de ses 20 kilomètres de rives eu égard à sa réputation. Cela dit en vadrouillant depuis les endroits aménagés ou en étant un peu créatifs (par exemple en se garant au niveau du vieux pont de pierre surplombant la River Grudie), on peut savourer pleinement le Loch Maree et comprendre pourquoi ce lieu est unique.
Et peut-être apercevrez-vous en regardant cette immense étendue d’eau la silhouette du muc-sheilch, le monstre qui, selon la légende, habite les profondeurs du 4ème plus grand Loch d’Ecosse
Victoria Falls
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A l’ouest du Loch Maree, une route monte sur le flanc d’une colline pour vous permettre d’aller admirer les Victoria Falls nommées ainsi suite à la visite ici de la Reine du même nom en 1877. Ces cascades sont loin d’avoir la grandeur de leur homonyme zambien mais la vue est agréable et la marche courte et facile pour arriver au promontoire aménagé au-dessus des flots.
Gairloch
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J’adore ce petit village de l’extrémité du Wester Ross situé à la pointe ouest du Loch Maree. Gairloch a de magnifiques plages, des scènes montagneuses tout autour et une atmosphère intemporelle qui fait qu’on ne sait pas trop si on est de retour dans les années 70 ou bien toujours dans ce troisième millénaire. Quand on s’aventure un peu plus loin sur la péninsule on tombe sur des paysages côtiers que viennent fouetter les tempêtes. Sauvage et magnifique.
Dans le centre du village de Gairloch se trouve le Mountain Café, un de mes cafés préférés de Grande-Bretagne, je vous parle de cet endroit dans la partie dédiée à mes bonnes adresses de cette région.
Mellon Udrigle Beach
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En quittant l’A832 pour s’aventurer vers le nord en empruntant une longue single track au niveau du hameau de Laide, la route vous mènera à la formidable plage isolée de Mellon Udrigle. Vous y découvrirez un décor de carte postale avec une plage de sable blanc bordée d’une eau turquoise qui laisse apparaitre à l’horizon d’incroyable massifs qui semblent surgir de la mer.
C’est beau comme tout et, si cette plage de Mellon Udrigle se trouvait en Grèce, le sable serait couvert de serviettes. Heureusement, l’Ecosse vous permet d’avoir ce genre de lieu de rêve presque que pour vous.
La baie de Gruinard que vous découvrirez ensuite en revenant sur l'A832 est aussi un endroit étincelant à admirer depuis votre voiture ou en se posant sur le bas-côté.
Ardessie Falls
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Il faut un peu crapahuter sur le versant d’une colline mais après quelques centaines de mètres sur des chemins parfois détrempés quand la pluie s’est invitée les jours précédents vous arrivez au plus près des magnifiques cascades d’Ardessie Falls dont la beauté vous fera oublier la boue qui aura peut-être mouchetée le bas de vos pantalons.
Bruyante, massive et hypnotique, ces cascades d'Ardessie sont l’occasion de s’émerveiller devant la puissance de la nature.
Fainmore House
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Ce n’est qu’une maison en ruine au bord de l’A832 mais elle offre un décor saisissant. Bâtisse isolée au milieu de nulle part où, même du temps de sa splendeur, le premier voisin devait être situé à une vingtaine de kilomètre, Fainmore House incarne l’Ecosse sauvage et rurale des Highlands.
Ne ratez surtout pas l’occasion de faire une pause à ce lieu incroyablement photogénique qui borde une des plus belles routes d'Ecosse.
Corrieshalloch Gorge
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Juste avant de bifurquer vers le nord en empruntant l’A835, vous trouverez les grandioses cascades qui tombent dans les gorges de Corrieshalloch. Un chemin très bien aménagé vous permet de profiter de plusieurs points de vue dont les plus beaux sont ceux que vous aurez depuis les promontoires qui surplombent le vide et vous font mieux vous rendre compte de la grandeur de ce lieu.
Ullapool
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Ce village aux maisons blanches est devenu un des lieux les plus célèbres des Highlands d’Ecosse. Ullapool a un charme indéniable et l’atmosphère d’un petit village conscient de sa position aussi stratégique qu’exceptionnelle pour lui permettre de vivre du tourisme sans pour autant sacrifier son âme. Il faut dire qu’étant construit en bord d’un fjord et entouré de sommets majeurs, le décor qui entoure Ullapool a de quoi séduire même les plus difficiles.
Ullapool c’est un peu la dernière étape civilisée avant qu’on ne s’aventure plus au nord. Des cafés, des restaurants, des hôtels, un supermarché… autant de choses que vous ne verrez plus ou peu en parcourant les terres sauvages de l’Assynt et du Sutherland. Votre chemin ici peut prendre aussi la direction des Hébrides Extérieures en montant à bord d’un des bateaux qui part chaque jour d’Ullapool vers l’île de Lewis et Harris.
Soyons honnête cela dit : Ullapool vous occupera quelques heures sans problème mais, aussi charmant que soit ce village, ne prévoyez pas d’y passer des jours car vous en aurez vite fait le tour et ce n’est pas l’endroit le plus stratégique pour rayonner autour.
Mes bonnes adresses où manger dans le Torridon et le Wester Ross :
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The Mountain Coffee
Un café qui héberge aussi sous son toit une librairie dédiée aux livres de voyage, The Mountain Coffee ne pouvait pas me laisser insensible. J’ai toujours un plaisir immense à passer un moment dans ce café de Gairloch qui, de sa cuisine à ses rayonnages, fait tout son possible à son échelle pour défendre notre planète en régalant le voyageur de passage.
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Shieldaig Bar & Coastal Kitchen
Aux pieds des clients du Shieldaig Bar & Coastal Kitchen on voit aussi bien les chaussures de randonnée des voyageurs de passage que les bottes jaunes des pêcheurs du village. Dans cet établissement chaleureux, vivant et très agréable, on peut boire une pinte au bar ou déguster un plat de poisson (local forcément) ou une pizza cuite au feu de bois dans la belle salle de l’étage.
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Loch Torridon Smokehouse
A Shieldaig, dans la cour d’une des maisons qui bordent la mer, vous trouverez le fumoir artisanal du Loch Torridon Smokehouse qui propose de succulents saumons fumés au chêne de façon traditionnelle. Une adresse parfaite pour acheter de délicieux produits locaux à déguster plus tard !
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Applecross Inn
Ce pub mythique d’Applecross accueille toute la journée les conducteurs, les motards et leurs passagers tout heureux d’avoir pu atteindre ce village après s’être frotté à la redoutable route de Bealach Na Ba. Dans ce pub du bout du monde la carte de l'Applecross Inn est faite de produits locaux et les fruits de mer viennent directement des bateaux du village.
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Kinlochewe Service Station
Je n’ai pas pour habitude de citer ce genre de lieu mais la station-service indépendante de Kinlochewe, tenue par de charmantes personnes, propose de délicieux gâteaux, des sandwichs et d’autres mets faits maison. Une adresse surprenante mais très agréable dans le Torridon !
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The Chippy
Voilà une excellente adresse à Ullapool pour déguster un délicieux Fish and Chips préparé sous vos yeux !
Découvrez aussi mon itinéraire de road trip sur la North Coast 500 pour continuer votre voyage dans le Nord de l'Ecosse.
En pratique...
Comment aller dans le Torridon et le Wester Ross ?
Le Torridon et le Wester Ross sont à 4h30 de route de Glasgow et d'Edimbourg et à 1h30 d'Inverness.
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Où loger dans Torridon et le Wester Ross ?
Le Camping de Shieldaig bénéficie d'un emplacement exceptionnel et propose plusieurs pods à louer pour vivre un séjour mémorable dans cette région.
Au nord de Gairloch l'auberge de jeunesse de Gairloch Sands est implantée en bord de mer et vous permettra de vous loger pour un prix contenu.
Vous trouverez aussi plusieurs possibilités de logements à Ullapool et Applecross.
Découvrez aussi mes conseils pour préparer votre voyage en Ecosse
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