Visiter l'île de Mull en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
L’île de Mull n’est pas la plus connue des îles d’Ecosse. Elle n’a peut-être pas la réputation internationale de celle Skye, ni l’aura qui entoure celle de Lewis & Harris, pourtant visiter l’île de Mull c’est l’assurance d’en tomber amoureux.
Chaque virage des routes de l’île de Mull amène une bouffée d’émotions intenses et, si ses paysages sont peut-être moins populaires que ceux d’autres endroits en Ecosse, ils n’en ont rien à envier. Bien qu’elle soit facilement accessible, cette île des Hébrides Intérieures donne vite l’impression de conquérir des lieux hors des sentiers battus, où les voyageurs se font rares et où vous pourrez profiter de décors incroyables loin des foules.
De Mull, vous pourrez aussi rejoindre les sublimes petites îles écossaises de Staffa et d’Iona. Deux des plus beaux endroits d'Ecosse qu'il serait très dommage de ne pas explorer pendant votre séjour ici. C'est aussi de Mull qu'il est le plus simple de partir pour explorer la sauvage et isolée Péninsule d'Adnamurchan.
J’espère que ce guide sur l’île de Mull, principalement réalisé au fil d’un séjour ensoleillé en mars 2022, réussira à vous transmettre l’envie d’aller visiter ce superbe endroit d’Ecosse qui mérite d’être mieux connu.
Comment aller sur l'île de Mull ?
Le moyen le plus simple, le plus rapide et le plus populaire pour rejoindre l’île de Mull est de prendre un ferry de la compagnie CalMac depuis la ville portuaire d’Oban qui assure des traversées quotidiennes vers le port de Craignure sur l'île de Mull ainsi qu'avec d'autres îles des Hébrides comme celle de Barra.
Oban est une ville pleine de charme de la région écossaise de l’Argyll & Bute, à l’ouest de l’Ecosse. Vous la connaissez peut-être pour son whisky éponyme dont la distillerie se trouve en plein centre-ville et un séjour à Oban est l’occasion de vivre plein de merveilleux moments.
Pour découvrir tout ce que vous pouvez voir dans cette ville, consultez mon article "Que faire à Oban en 48h" où je vous présente plein d'idées de visites.
Ouverte aux voyageurs piétons et cyclistes comme à ceux avec leur véhicule, la traversée pour rejoindre Mull depuis Oban dure environ 45 minutes et c’est déjà le début d’un beau voyage.
Durant le trajet, vous profiterez de superbes vues sur Oban avant qu’en avançant sur les flots, les paysages deviennent plus sauvages et seul le blanc éclatant du phare de Lismore viendra prouver que l’Homme est venu conquérir ces terres émergées. Peu après, les côtes de l'île de Mull se dessinent et c’est en apercevant le château de Duart que vous saurez que l’arrivée est proche.
Craignure, le port où vous amarrerez lors de votre arrivée sur l'île de Mull, n’a rien à voir avec Oban. On peut le résumer à un hameau contenant un hôtel, une station-service et un garage. Mais c’est la promesse de la découverte d’une île merveilleuse qui s’offre à vous désormais.
Si vous pouvez acheter vos billets pour la traversée Oban-Craignure en dernières minutes au port d’Oban, je vous recommande de réserver ceux-ci à l’avance pour vous assurer d’avoir une place à bord, particulièrement si vous voyagez avec votre véhicule en haute saison. Vous pouvez réserver en ligne sur le site de CalMac Ferries.
Il se peut que la traversée soit annulée pour cause de mauvais temps, heureusement cela n’arrive que très rarement dans l’année mais c'est une éventualité à prendre en compte.
Les lieux à voir sur l'île de Mull en Ecosse :
Tobermory
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Tobermory est assurément un des villages les plus charmants d’Ecosse et rien que prononcer son nom m'émerveille toujours.
Principale bourgade de l’île de Mull, ne vous attendez toutefois pas à découvrir une ville bouillonnante. Tout Tobermory tourne autour de son magnifique port le long duquel d’irrésistibles maisons colorées regardent les flots où dansent les petites embarcations des pêcheurs.
Salon de thé, chocolatier, pubs, glacier et même distillerie… tout est là, au bord de la mer, pour offrir aux visiteurs une balade des plus plaisante dans ce village de Tobermory si attachant.
Un bateau part aussi de Tobermory pour rejoindre la Péninsule d'Ardnamurchan où vous pourrez savourer l'incroyable beauté sauvage de cet endroit isolé d'Ecosse.
Port Na Ba
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Sur l’extrême nord-ouest de l’île se cache une plage merveilleuse. En allant là-bas, il faut savoir ce qu’on cherche car quand on arrive au hameau de Croig, rien n’indique la direction de la plage de Port Na Ba et il faut avoir un peu de chance pour réussir à se garer sans encombre dans ce cul-de-sac sans parking.
On entame alors une marche à travers les champs où pâturent les moutons pour atteindre un bout de côte caché par les reliefs qui abrite une des plus belles plages d’Ecosse. Ici, aucun risque de connaître la foule. La plage de Port Na Ba respire le calme et votre regard se perdra longtemps dans les eaux translucides qui caressent les roches noires et le sable blanc. Un petit endroit paradisiaque à visiter sur l’île de Mull.
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Salen
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Situé à un endroit plutôt stratégique pour explorer l’île de Mull, le petit village de Salen abrite tout ce qu’il faut pour que le visiteur de passage ne se retrouve pas sans rien avec son hôtel, son salon de thé, sa supérette et sa station-service, ce qui est une denrée rare sur l’île de Mull.
Mais ce qui fait que j’aime revenir ici, ce sont les carcasses des bateaux de pêche échoués qui donnent des scènes toujours spectaculaires.
Pennygown Chapel
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Un peu à l’est de Salen, le long de la seule double-voie de l’île de Mull, se trouve un petit endroit qu’on pourrait facilement rater. La chapelle de Pennygown date du 13ème siècle et son cimetière abrite des tombes centenaires comme on aime en trouver en Ecosse. Elle n’a plus de toit mais ses murs sont encore vaillants et renferment les secrets de cette chapelle dont on sait peu de chose sur son histoire.
Scenic Road to Salen
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Reliant Salen au cœur de l’île de Mull, cette route B8035 est un des plus belles d’Ecosse ! Elle vous fera tantôt flirter dangereusement avec les bords de loch avant de vous emmener tutoyer les sommets pour ensuite longer d’immenses falaises.
Si le conducteur devra rester attentif en permanence le long de la Scenic Road to Salen, ses passagers regarderont tout sauf la fine bande d’asphalte de cette single track road tant les paysages sont à couper le souffle sur tout le trajet. La partie qui longe le Loch Na Keal est la plus spectaculaire de cette route hors du commun qui est un des grands moments d’un voyage sur l’île de Mull.
Lochbuie
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Après l’avoir visité et même y être retourné, je pense pouvoir vous affirmer que Lochbuie est un des plus beaux endroits d’Ecosse.
On trouve ici tout ce que l’on cherche pendant un voyage dans les Highlands : un vieux château, une plage de sable fin, un loch, des pierres dressées, des vaches écossaises et une plage de sable paradisiaque. Je vous présente tout ce que vous pourrez admirer ici et, croyez-moi, vous aurez envie d’y retourner :
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La route vers Lochbuie
La première partie du spectacle commence dès la route qui vous mène à Lochbuie. Une route sauvage où l’herbe prend par endroit le dessus sur l’asphalte qui vous fera longer des lochs, traverser des zones boisées féeriques et partager le bitume avec les moutons qui vivent ici dans ce splendide coin du monde.
Au bout de la route, quelques maisons que l’on peut compter sur les doigts d’une main vous indiqueront que vous êtes arrivés à destination.
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St Kilda’s Church
Dans cette zone presque désertique, la présence de cette église de belle prestance est un peu incongrue. Construite en 1896, l’église de St Kilda a un charme fou et elle est ouverte en permanence aux visiteurs qui peuvent admirer son intérieur compact mais bourré de caractère.
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Moy Castle
Construit au 15ème siècle, abandonné depuis 1752, Moy Castle n’est certes ni le plus impressionnant ni le mieux préservé des châteaux écossais mais son implantation près d’une belle plage où il est encadré par les ajoncs éclatants vous fera oublié les outrages que le temps à faire vivre cette bâtisse pour n’en voir que son aspect romantique à souhait.
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Laggan Sands
En longeant la côte depuis Lochbuie, vous atteindrez après quelques centaines de mètres la splendide plage de Laggan Sands.
Ici, on semble coupé du monde et on peut envier les habitants des deux ou trois maisons posées ici de pouvoir profiter d’un tel décor au quotidien. Une petite chapelle perdue au bord des collines abrite la mémoire des premiers habitants de ce coin perdu tandis que vous ne pourrez pas manquer de voir les vaches écossaises faire leurs allers-retours tout au long de la journée entre leur mangeoire et le bord de mer en laissant leurs empreintes profondes sur le sable gris.
Un lieu magique qu’il faut prendre le temps de savourer lorsqu’on visite l’île de Mull.
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Lochbuie Stone Circle
Un peu avant le hameau de Lochbuie, un sentier aménagé dans les champs occupés par les béliers et autres Highland Cows vous amènera à un ensemble de pierres dressées qui vous donnera peut-être l’impression d’être arrivé sur un lieu de tournage d’Outlander.
Ces pierres dressées ne sont pas les plus impressionnantes d’Ecosse mais le décor sauvage qui les entoure en fait un lieu tout à fait remarquable.
Calgary Beach
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La plage de Calgary est le genre d’endroit qui respire les Hébrides écossaises ! Baie majestueuse et immense à l’ouest de l’île de Mull, on y retrouve un immense machair, un écosystème typique de l’ouest de l’Ecosse, qui plonge vers le sable blanc et des eaux incroyables qui donnent envie d’y plonger. Un petit marchand de glace et de boisons fraiche est implanté sur le parking dans une cabane avec un toit fait d’une coque de bateau renversée. Pour la petite histoire, la ville canadienne de Calgary doit son nom à ce petit coin d’Ecosse.
Eas Fors Waterfall
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Une des rares cascades de l’ile de Mull se trouve sur les rives du Loch Na Keal. Eas Fors Waterfall, même si elle n’est pas la cascade la plus impressionnante d’Ecosse, offre l’occasion d’une petite pause fraicheur bienvenue après avoir affronté la route vertigineuse qui y mène depuis la baie de Calgary.
La boucle nord-ouest de l'île de Mull
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Ces dernières années, j’ai eu l’occasion de rouler sur une quantité innombrables de petites routes écossaises et je peux vous dire que la boucle qui parcourt le nord-ouest de l’île de Mull est une des plus exigeantes et vertigineuses de toutes les Highlands !
Impossible de foncer sur cette bande de bitume qui zigzague entre les reliefs. Mais personne n’aura envie de toute façon de battre des records car ici le spectacle est partout autour de vous avec des paysages qui parfois peuvent vous donner l’impression d’être arrivé en Islande. Un régal de chaque instant.
A Darvaig, un des rares hameaux que vous croiserez sur ce chemin, n’oubliez de faire une pause pour admirer la belle église de Kilmore.
Le château de Duart
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Il était malheureusement fermé lors de mon passage ici mais le château de Duart reste un lieu iconique de l’île de Mull. Construit au 13ème siècle, très largement rénové en 1912, c’est lui qui accueille les visiteurs qui arrivent sur Mull en bateau qui ne peuvent pas manquer de remarquer sa silhouette imposante érigée en bord de falaise.
La route qui y mène une fois arrivé sur Mull vous offre d’autres vues magnifiques sur ce bâtiment et l’occasion de croiser quelques jolis troupeaux de vaches écossaises.
Préparez votre visite en parcourant le site de Duart Castle.
Fidden Beach
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Pas la plus spectaculaire des plages de Mull mais il faut dire que cette île nous habitue à de tels standards que même un très joli coin peut sembler ordinaires au milieu de tant d’endroits d’exceptions. Fidden Beach ne vous ébahira pas jusqu’à vous luxer la mâchoire mais cela reste une bien belle plage, sauvage à souhait que vous apprécierez explorer.
Uisken Beach
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Implantée sur les côtes sud de l’île de Mull, la plage de Uisken est un petit havre paisible où l’on passerait volontiers plusieurs jours à admirer les différentes teintes que le ciel donnent à ce lieu.
La route qui mène à Uisken est elle aussi une attraction en soi, traversant des décors délicieusement sauvages juste pour le plaisir d’atteindre ce petit coin de toute beauté.
La route de Craignure à Fionnphort
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Une autre route remarquable de l’île de Mull est l’A849 qui part de Craignure pour arriver à Fionnphort, à la pointe sud-ouest de l’île.
Entouré par les collines pelées de l’ile de Mull, les reliefs de cette route vous donnent l’impression parfois qu’elle va vous propulser dans ces massifs imposants au prochain virage. Il n’en sera rien mais les sensations sont immenses quand on admire ces panoramas incroyables à travers la vitre.
Une belle pause à faire sur ce trajet se situe à un point de vue qui respire l’Ecosse où les montagnes et les lochs s’entremêlent sur une lande désertique.
Fionnphort
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Fionnphort, terminus, tout le monde descend. C’est dans ce hameau du bout de l’île de Mull que la route s’arrête. Si on peut venir jusqu’ici pour admirer la petite plage de carte postale, la raison majeure qui justifie ce trajet est de prendre un bateau qui vous emmènera découvrir deux merveilleuses îles que l’on peut explorer depuis Mull : celles d’Iona et Staffa.
Les îles à visiter depuis Mull :
L'île d'Iona
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Une arrivée sur l'île d'Iona un jour ensoleillé restera gravée à jamais dans vos esprits. L’eau turquoise sur laquelle ondulent les bateaux de pêche vous donnera une vision presque caribéenne de l’Ecosse.
A un jet de pierre de Fionnphort, vous vous immergerez sans difficulté dans cette petite île à la très grande histoire qui remonte au VIème siècle et dont certains bâtiments, dont son abbaye, témoignent encore. C’est à Iona en 563 que St Columba est arrivé d’Irlande pour évangéliser les Pictes et les Scots et aujourd’hui encore il flotte sur cette île une atmosphère particulière, emprunte de calme et de spiritualité.
C’est promis, je consacrerai un article à l'île d'Iona très bientôt car, si petite qu’elle soit, il y a tant de chose à en dire qu’elle mérite d’être mise à l’honneur. En l’attendant, je vous laisse déjà quelques images pour vous montrer la beauté de cet endroit.
L'île de Staffa
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Il ne faut pas trop avoir le mal de mer.
La traversée dure environ une heure sur une petite embarcation dans une mer pas toujours sereine mais la destination vous fera oublier tous les vertiges et les possibles nausées.
Après avoir salué les quelques phoques qui ont élus domicile dans la baie, vous voguerez dans les flots déserts avant de voir surgir dans l’immensité bleu cette île rocheuses. D’abord caillou, Staffa s’agrandit en approchant pour vous montrer toute sa superbe, à commencer par Fingal’s Cave, une grotte maritime éblouissante encadrées d’orgues basaltiques. Le bateau vous dépose ensuite au débarcadère où vous pourrez profiter comme il vous sied de cet endroit magique aux paysages uniques sous le piaillement des macareux.
Un Must absolu, une bouffée de nature et de beauté que vous emporterez avec vous pour le restant de vos jours en vous disant « j’y étais ».
Malheureusement il vous faudra repartir après une heure et demie sur le site. Le bateau vous offrira un dernier regard nostalgique sur ces falaises noires et acérées avant de retrouver Mull.
Consultez mon article complet sur l'île de Staffa où vous trouverez toutes les infos utiles pour préparer votre visite.
L'île d'Ulva
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Située à l’ouest de Mull, l’île d’Ulva a la particularité d’avoir été racheté en 2016 par ses propres habitants au laird alors unique propriétaire de ces terres.
Habitée depuis plusieurs millénaires, ayant compté jusqu’à 600 personnes au début du 19ème siècle avant d’être presque entièrement désertée avec les Highland Clearances, Ulva tente de trouver un nouvel élan depuis qu’elle est redevenue la propriété de ses habitants. La population a d’ailleurs presque doublé depuis 2018, passant de 6 à 11 personnes vivant sur cette île. On y accède par un petit bateau qui fait la traversée d’une minute d’avril à octobre pour les visiteurs extérieurs.
Etant passé ici en mars, je n’ai malheureusement pas eu l’opportunité d’aller explorer Ulva mais ce sera chose faite je l’espère lors d’un prochain voyage car l’histoire de cette île est incroyable. Je vous invite à lire cet excellent article du magazine Géo pour en apprendre plus sur Ulva et sa métamorphose.
Quelques infos utiles pour visiter l'île de Mull :
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95% des routes de Mull sont des single track roads et certaines sont particulièrement impressionnantes. Soyez au clair avec la conduite sur ces petites routes écossaises grâce à cet article.
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Les stations-services sont rares sur Mull (4 au total sur l’île, pas toutes ouvertes 24h/24) et l’on consomme plus sur ces petites routes, n’attendez pas d’être dans la réserve pour faire le plein. Quelques bornes pour voitures électriques sont placées à des endroits stratégiques de l’île de Mull et d’autres devraient voir le jour. Découvrez où elles sont situées ici.
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Il est tout à fait possible de visiter l'île de Mull en transport en commun. Un réseau de bus plutôt efficace est opéré par West Coast Motors et vous permettra de profiter de pas mal d’endroits de Mull sans avoir à utiliser de voiture.
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Comme dans beaucoup d’endroits d’Ecosse, si vous visitez l’île de Mull de novembre à avril, attendez-vous à voir de nombreuses boutiques fermées. Prévoyez donc votre nourriture en amont quand vous croisez une supérette dans les principaux villages de l’île.
En pratique...
Le plus simple pour s'y rendre:
Oban est à 2h15 en voiture de Glasgow et à 3h d'Edimbourg. La traversée vers l'île de Mull dure environ 45 minutes.
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Visité en 2008, 2016 et 2022
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