En français, on l'appelle macareux moine mais je trouve le terme anglais de puffin tellement plus doux et mignon pour désigner cet irrésistible clown des mers. Et ça tombe bien car la Grande-Bretagne est la destination idéale pour admirer ces charmants petits oiseaux au bec coloré !
Dans cet article, je vais vous présenter les meilleurs endroits pour voir des macareux moines en Ecosse, en Angleterre et au Pays de Galles. Je vous dirai aussi quelle est la meilleure période de l’année pour partir à la recherche des macareux moines en Grande-Bretagne. Amateur de photo animalière ou admirateur de la nature, vous trouverez aussi ici plein de conseils utiles pour profiter au mieux de votre rencontre avec les puffins et je vais vous présenter les autres oiseaux marins qui peuplent les côtes britanniques et que l’on rencontre souvent aux endroits où sont les macareux moine.
Les puffins offrent un spectacle qui touchera les petits comme les grands et je suis sûr que vous allez tomber fous amoureux de ces petits volatiles marins aux airs de pingouin croisé avec un toucan et de leurs mimiques aussi maladroites que touchantes.
Au sommaire de cet article :
A propos des macareux moines.
Petit oiseau de la famille des pingouins, le macareux moine a une taille à l’âge adulte d’environ 30 centimètres et une espérance de vie de 25 ans. Sa figure ronde et son bec coloré en fait un oiseau facilement identifiable qu’on surnomme parfois le perroquet des mers même si son attitude malhabile lorsqu’il marche où atterrit après un vol hésitant justifie plus son surnom de clown des mers.
De mimiques, le puffin n’en manque pas et c’est un vrai spectacle que d’admirer le comportement d’un macareux moine, notamment quand il revient le bec chargé d’anguilles des sables. Il peut en ramener plus de 30 à la fois en revenant de sa pêche en mer !
Le macareux moine est fidèle à sa partenaire et la retrouve à chaque période de reproduction. Le seul œuf que donnera la femelle sur l’année est déposé au fond d’un terrier qui est réutilisé par le couple d’année en année. Ils s’installent généralement dans un endroit à l’abri des prédateurs terrestres comme les rats. C’est pourquoi les lieux que vous découvrirez plus loin dans cet article sont souvent des îles isolées qui ne leurs sont pas accessibles.
Quand peut-on voir des puffins en Grande-Bretagne ?
Les macareux moines ne vivent sur les côtes de Grande-Bretagne que quelques mois dans l’année, durant la période de reproduction et de nidification. Ainsi la seule période de l'année où vous pourrez voir des puffins en Ecosse, en Angleterre et au Pays de Galles court de début avril à fin juillet. En dehors de cette période qui va du début du printemps au milieu de l'été, il vous sera impossible de voir des puffins en Grande-Bretagne car ceux-ci seront repartis vivre en pleine mer.
Cette période passée sur les côtes est le temps qu'il faut aux puffins pour s’accoupler, pondre et couver l’œuf pendant une quarantaine de jours avant de le voir éclore. Une fois que l’oisillon, que l’on appelle puffling en anglais, a pris son envol à la fin du mois de juillet, les macareux moine se dirigent à nouveau vers le large où ils resteront jusqu’au printemps suivant pour recommencer ce cycle.
Voici comment se déroulent les quelques mois sur les côtes britanniques des macareux moines :
Début avril : les puffins reviennent vers les côtes et préparent leurs terriers
Mi-avril à mi-mai : ponte des œufs.
Mi-mai à mi-juin : éclosion des œufs
Fin mai à mi-juillet : les poussins sont nourris par leurs parents avec les anguilles des sables qu’ils ramènent à foison dans leurs becs.
Fin juin à fin juillet : les petits macareux prennent leur envol et les puffins repartent vers le large.
Où peut-on voir des macareux moines en Grande-Bretagne ?
Vous allez découvrir ici les meilleurs endroits d’Angleterre, d’Ecosse et du Pays de Galles pour voir des puffins. Certains sont de vrais paradis pour admirer ces oiseaux qui y sont en nombre, d’autres ne permettent d’en voir que quelques-uns au milieu d’autres espèces plus dominantes.
C’est pourquoi je vous ai fait une petite échelle pour que vous puissiez aisément identifier la facilité pour voir des macareux moines, la quantité d’autres espèces d’oiseaux à cet endroit et la proximité que vous aurez avec ces animaux à chaque endroit que je vais vous présenter.
🐧 : quelques rares puffins / 🐧🐧 : puffins en nombre conséquent /
🐧🐧🐧 : le paradis des puffins
🕊️ : quelques autres oiseaux / 🕊️🕊️ : autres oiseaux en nombre conséquent /
🕊️🕊️🕊️ : le paradis des autres oiseaux marins
🔎: les puffins sont un peu loin / 👓 : on peut les observer sans trop de problème /
👀: ils sont juste à vos pieds.
Les meilleurs endroits où voir des macareux moines en Ecosse :
Voici les endroits où vous pourrez voir des macareux moine pendant votre voyage en Ecosse. Si certains sont dans des zones reculées ou éloignées comme les Shetland, d’autres se trouvent dans des lieux facilement accessibles depuis Edimbourg où que vous pourrez placer facilement sur l’itinéraire de votre road trip, par exemple en parcourant la North Coast 500.
Notez que certains de ces lieux où se trouvent les puffins sont des îles dont l'accès est toujours soumis aux conditions météo. Les excursions en bateau qui y mènent peuvent donc être annulées en dernières minutes par les compagnies qui vous proposeront alors un report ou un remboursement.
- L'île de May (Fife)
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Située dans l’estuaire du Forth, au nord d’Edimbourg, l’île de May est assurément un des meilleurs endroits en Ecosse pour admirer des puffins. Des centaines de milliers d’oiseaux marins, dont les macareux moine, ont fait de cette petite île de moins de 2 kilomètres de long sur 500 mètres de large leur territoire favori en Ecosse au plus grand plaisir des visiteurs qui viennent chaque jour durant la saison adéquate profiter de ce spectacle magique.
Le gros avantage de l’île de May c’est que les scènes sont variées et que, malgré la foule relative qui débarque sur l’île en même temps, il est facile de trouver un endroit pour profiter calmement de la beauté de ces puffins en étant seul avec ces oiseaux. Le départ des excursions en bateau vers l’île de May se fait soit d’Anstruther dans le Fife ou de North Berwick, dans l’East Lothian.
Découvrez-en plus sur l’île de May dans mon guide sur la Péninsule de Fife.
- Sumburgh Head (Shetland)
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Si un jour vous allez dans les Shetland, il vous sera alors très facile d’aller admirer les puffins à Sumburgh Head, le point le plus au sud de l’île principale de cet archipel du nord de l’Ecosse.
Ces oiseaux au bec coloré sont partout sur les falaises qui entourent le phare et ils n’hésitent pas à s’approcher au plus près de vous. Un superbe endroit en Ecosse pour admirer les macareux moine !
Découvrez-en plus sur Sumburgh Head dans mon guide sur les Shetland.
- Puffin Cove (Caithness)
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Lors d’un road trip sur le North Coast 500, vous pourriez facilement rater la très justement nommée Puffin Cove. Elle se situe juste à l’entrée du Caithness, tout au nord de l’Ecosse, et cet endroit sauvage qui s’atteint après une courte marche dans la lande et une descente raide le long des collines pentues offre une superbe opportunité d’admirer les macareux moine en plus de profiter d’un décor grandiose.
Certes les puffins ne sont pas ici tout proches, préférant coloniser un îlot voisin coupé des côtes par la mer sur lequel on aperçoit les milliers de terriers. Mais certains puffins n’hésitent pas à s’éloigner un peu de leur territoire pour voler de l’autre côté de la rive et s’installer en contrebas de l’étroit sentier sur lequel vous pourrez les admirer d’un peu plus près. La beauté du spectacle offert par les macareux de Puffin Cove, même si des jumelles seront nécessaires pour pleinement en profiter, vous fera oublier les efforts nécessaires pour atteindre cet endroit encore méconnu.
Découvrez-en plus sur Puffin Cove dans mon guide sur le Caithness.
- Hernaness (Shetland)
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Pour aller voir les puffins d’Hermaness, il faut mener une sorte d’’expédition qui vous mènera au point le plus haut de Grande-Bretagne. Pour cela il vous faudra, une fois en Ecosse, rejoindre les Shetland en bateau ou en avion avant de faire deux autres traversées pour atteindre l’île d’Unst. Une fois arrivé là-bas, le périple n’est pas fini car c’est une randonnée de 10 kilomètres en tout à laquelle il va falloir s’attaquer pour visiter Hermaness, un des endroits les plus incroyables d’Ecosse où les puffins, mais aussi les Fous de Bassan, sont rois.
Dans des décors dignes de Jurassic Park, les macareux moines sont là en nombre à chaque pas que vous faites. Un régal et le fait que ces oiseaux ne soient pas farouche vous permet avec un peu de patience d’assister à de jolies scènes où les macareux moine se promènent autour de vous sans prêter la moindre attention à votre personne. Un lieu magique pour voir des puffins en Ecosse !
Découvrez-en plus sur Hermaness dans mon guide sur les Shetland.
- Troup Head (Aberdeenshire)
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Sur les côtes de l’Aberdeenshire, les amateurs de photos animalières viennent surtout dans la Réserve Naturelle de Troup Head pour admirer l’importante colonie de Fous de Bassan qui peuple cet endroit. Mais au milieu des immenses volatiles blancs, vous pourrez apercevoir quelques puffins qui se cachent dans les creux des falaises vertigineuses. Pas forcément le lieux le plus évident d’Ecosse pour voir des puffins mais le spectacle magistral offert par le vol incessant des Fous de Bassan vous hypnotisera à coup sûr.
- Staffa et les Treshnish Isles (île de Mull)
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Sur l’heure que vous pourrez passer sur Staffa, vous n’aurez que peu l’occasion d’aller profiter des puffins qui peuplent aussi cette île exceptionnelle d’Ecosse connue pour sa grotte de Fingal entourée de roches basaltiques.
Mais en faisant une excursion depuis Tobermory qui combine cette île de Staffa à celles de Treshnish, vous aurez alors là tout le loisir d’aller observer des macareux moines. Cette excursion est proposée par Staffa Tours.
Découvrez l’incroyable île de Staffa dans cet article que je lui ai consacré.
- Brough of Birsay (Orcades)
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Vous trouverez dans les Orcades plusieurs endroits où admirer des puffins. Parmi ceux-ci, l’île de marée de Brough of Birsay est celui le plus accessible, à conditions d’avoir bien vérifié les horaires de marées auparavant. Une fois arrivé dans ce superbe lieu, vous pourrez, en plus de profiter des paysages magnifiques, passer du temps à chercher après les puffins qui peuplent les falaises abruptes. Une fois l’endroit où ils nichent repéré, vous n’aurez plus qu’à savourer le spectacle !
Découvrez Brough of Birsay dans mon guide sur les Orcades.
- Duncansby Head (Caithness)
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La pointe de l’extrême nord-est de l’Ecosse est un très bel endroit pour admirer les puffins même s’il faut pour cela sortir un peu des sentiers tracés. Si vous viendrez ici surtout pour admirer les paysages grandioses des stacks rocheux de Duncansby Head, vous pourrez ici entre avril et fin juillet, découvrir les puffins qui, à première vue, se cachent complétement des regards des marcheurs de passage.
Pour les voir, il faut longer les falaises qui se trouvent sur la première partie du sentier. Après que celui-ci soit composé de planche en bois sommaires, continuez en longeant la clôture vers l’est jusqu’à arriver à une barrière fermée. Enjambez-là, il n’y a aucun risque. En descendant sur quelques mètres vous arriverez à un point de vue magistral et découvrirez des stack rocheux invisibles depuis les hauteurs qui abritent des puffins. Après être remonté, continuez à longer la clôture jusqu’à ce qu’elle forme un angle droit au moment où elle longe un promontoire donnant sur les stacks. Il faudra être un peu plus prudent mais vous pouvez aussi enjamber cette clôture en faisant attention aux barbelés pour admirer les puffins que vous avez de fortes chances de voir juste en-dessous de vous.
Découvrez Duncansby Head dans mon guide sur le Caithness.
- St Kilda (St Kilda)
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Bien sûr ce n’est pas l’envie de voir des puffins qui doit vous pousser à vous rendre à St Kilda, l’archipel le plus isolé d’Ecosse. Mais dans cet endroit époustouflant et chargé d’Histoire, doublement classé à l’UNESCO, il est possible d’admirer ces charmants macareux moines en plus de quantité d’autres oiseaux qui évoluent dans des paysages à couper le souffle.
Je ne vais pas m’étaler sur cet archipel dans ce guide sur les endroits où voir des puffins en Ecosse car vous serez peu malheureusement à avoir la chance de le visiter un jour mais c’est l’occasion de rappeler que ce lieu grandiose existe et que vous pouvez découvrir mon article sur mes 5 jours passés sur St Kilda si vous voulez en savoir plus sur celui-ci.
- Handa Island (Sutherland)
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Au nord-ouest de l’Ecosse, l’île d’Handa, située dans le Sutherland, est aussi réputée pour la large colonie de puffin qu’elle abrite. N’hésitez pas à y faire une randonnée lors de votre road trip sur la North Coast 500. Les départs en bateau pour cette île se font depuis le hameau de Tarbet avec Handa Ferry.
Les endroits où voir des puffins en Angleterre :
- Les îles Farne (Northumberland)
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C’est un lieu méconnu en dehors de la Grande-Bretagne mais les îles Farne, situées à quelques kilomètres des côtes du Northumberland, sont un des meilleurs endroits d’Angleterre et du monde pour admirer les macareux moine. C’est même ici que le tout premier protectorat de l’histoire concernant les oiseaux a été édicté au 8ème siècle. Autant dire que ça fait donc des siècles que cet archipel est le paradis des puffins et des autres oiseaux marins britanniques.
Les excursions partent du village de Seahouses et vous permettent de passer une heure sur une de ces îles protégées par le National Trust où vous serez vraiment au plus près possible des macareux moine qui viendront même déambuler à vos pieds. Un coin magique à explorer en Angleterre pour observer les puffins !
Découvrez-en plus sur les îles Farne dans mon guide sur le Northumberland.
- Bempton Cliff (Yorkshire)
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Les falaises spectaculaires de Bempton Cliffs sont réputées pour être un des meilleurs endroits de Grande-Bretagne pour admirer des Fous de Bassan et je peux vous dire que cette réputation n’est pas le moins du monde galvaudée et ravira tous les visiteurs qui se rendent ici quand ces oiseaux majestueux y sont. Dans la nuée de plumages blancs, vous verrez peut-être en étant attentif quelques becs colorés de puffins qui vivent aussi dans ce lieu grandiose du Yorkshire.
Découvrez en plus sur Bempton Cliffs dans mon guide sur les North York Moors.
Les endroits où voir des puffins au Pays de Galles
- Skommer Island (Pembrokeshire)
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Avec les îles Farne et celle de May, l’île de Skomer est le troisième endroit le plus réputé de Grande-Bretagne pour voir des macareux moine. Située dans le Pembrokeshire, elle est aussi connue pour être souvent rendue inaccessibles aux bateaux à cause des marées et des vents défavorables. C’est donc une petite victoire que d’y poser pied, chose que je n’ai pu faire en juin 2023 après une tentative infructueuse quelques années plus tôt. Ce qui est marquant sur Skomer quand on a pu découvrir d'autres endroits célèbres pour l'observation d'oiseaux et que cette île est vraiment dédiée aux puffins. Peu d'autres espèces concurrencent ici ces charmants oiseaux au bec coloré et vous pourrez les admirer en de nombreux endroits de cette grande île protégée que vous aurez 5h pour explorer.
Les excursions se font au départ de Martin's Haven, à 15 minutes en bateau de Skomer. La seule compagnie autorisée à accoster sur l'île est Pembrokeshire Island Boat Trip. Comme pour beaucoup d'autres endroits cités ici, il est grandement recommandé de réserver votre excursion longtemps en amont.
- Puffin Island (Anglesey)
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Cette île située juste au large d’Anglesey doit son nom aux macareux moine qui la peuplent. Si pendant de nombreuses années ceux-ci avaient presque entièrement déserté cet endroit à cause des rats bruns qui avaient envahi l’île et chassé les oiseaux, une large opération menée pendant les années 90 a permis à cette île de voir sa population de puffins revenir et croître. Il n’est pas possible de débarquer sur Puffin Island mais des tours en bateau sont proposés au départ de Beaumaris pour une excursion qui vous fera faire le tour de l’île afin d’admirer les oiseaux de près.
Les autres oiseaux marins à admirer en Grande-Bretagne.
Les puffins sont rarement la seule espèce que vous trouverez aux différents endroits que je vous ai présentés dans cet article. Voici une petite présentation des autres oiseaux marins que vous pourrez admirez en même temps que les puffins en Angleterre, en Ecosse et au Pays de Galles.
Petit Pingouin (nom anglais : Razorbill)
Ces petits oiseaux, appelés aussi Pingouin torda, ont une classe incroyable avec leur bec barré d’une rayure blanche qui contraste avec leur tête d’un noir profond. D’une taille sensiblement identique aux puffins, on les trouve souvent aux mêmes endroits et il n’est pas toujours aisé de différencier les deux espèces au premier abord si vous êtes un peu loin d’eux.
On peut voir les Petits Pingouins sur les côtes britanniques de début mars à fin juillet.
Guillemot de Troïl (nom anglais : Common Guillemot)
