Visiter les Cairngorms en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
Au dessus des nuages
Dominée par les 1309 mètres du Ben Macdhui, la région des Cairngorms en Ecosse est un Parc Naturel montagneux qui prend toute sa magie quand la neige fait son apparition.
En plein cœur des Highlands, les Cairngorms sont aussi célèbres pour abriter certaine des plus prestigieuses distilleries d’Ecosse qui s’étendent le long de la rivière Spey. Pour découvrir ce qui fait le charme des Cairngorms, il faudra s’éloigner de l’A9, l’autoroute qui traverse le parc et permet de relier Edimbourg à Inverness pour plonger dans les routes moins fréquentées qui offrent des paysages superbes.
Je vous présente dans ce guide voyage ma sélection des plus beaux endroits à voir et à visiter dans les Cairngorms pour une découvrir le charme sauvage et éblouissant les Highlands d'Ecosse !
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Les lieux à voir dans les Cairngorms en Ecosse :
Loch An Eilein
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C’est une vision de carte postale écossaise qui s’offre à vous quand vous arrivez au Loch An Eilein. Après la très courte marche depuis le parking qui vous emmène aux rives du Loch, la magie opère directement. Eau calme sur laquelle se reflètent le ciel et les conifères qui bordent le Loch, château perdu sur son îlot que vous apercevez au loin, atmosphère paisible, chant des oiseaux, tout ici est délicieusement charmant. Ne restez pas à ce seul splendide point de vue et longez les rives qui vous donneront d’autres panoramas tout aussi magnifiques. Un vrai bonheur et assurément un endroit à voir dans les Cairngorms !
Carrbridge
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Si Carrbridge attire les visiteurs en nombre, ce n’est pas pour sa petite rue animée où l’on trouve tous les commerces dont on a besoin pendant un voyage mais pour un magnifique pont de pierre parfaitement conservé qui est le plus vieux des Highlands.
Construit en 1717, le Old Packhorse Bridge avait pour vocation de permettre aux chevaux de bât, parés de leurs fardeaux, de passer d’une rive à l’autre du Fleuve Dulnain qui coupe Carrbridge en deux. A cause de son instabilité il est fortement préférable de nos jours de se contenter de l’admirer depuis le pont moderne et solide qui est situé juste à ses côtés ou depuis le belvédère aménagé à ses pieds.
Cependant vous pouvez à certains moments de l’année être surpris de voir apparaître sur cette vieille arche de pierre un joueur de cornemuse qui entonnera les airs les plus célèbres d’Ecosse pour un moment de pure magie qui vous marquera pendant votre visite des Cairngorms.
Découvrez la magie de ce lieu lorsqu'un joueur de cornemuse arrive sur ce pont dans cette vidéo :
Loch Morlich
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Au cœur des Cairngorms, le Loch Morlich a la particularité d’offrir à ses visiteurs… une plage de sable fin ! Mais, passé cette curiosité, le Loch Morlich est aussi un Loch extrêmement plaisant avec les sommets des hautes montagnes en arrière-plan qui donnent à cet endroit un décor sublime ! L’endroit est plutôt populaire car une base nautique est installée sur la plage et vous propose de louer une embarcation pour découvrir le Loch Morlich au rythme du battement des rames. Une belle idée pour savourer la beauté des Cairngorms.
Braemar & Braemar Castle
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Braemar est un village de montagne touristique situé à l’ouest de Balmoral. Outre ses commerces et cafés, vous vous plairez à vous promener dans ces rues pleines du charme rustique des Highlands écossais. On notera entre autre bâtiments remarquables, l’ancienne station de bus d’où partaient à l’époque les habitants qui souhaitaient se déplacer dans la région et qui a su garder son charme très rétro.
Le premier dimanche de septembre se tiennent à Braemar les plus célèbres des Highland Games d’Ecosse auxquels Famille Royale y assiste tous les ans. Il faut dire que c’est dans ce village en 1832 qu’ils sont redevenus autorisés pour la première fois depuis les soulèvements Jacobites.
Le château de Braemar qui se trouve un peu à l’écart mérite largement un arrêt. Construit en 1628, cet édifice à l’architecture remarquable avec ses tourelles excentrées est très photogénique. Il est le siège du Clan Farquharson et il est possible de le visiter tout au long de l’année.
Ruthven Barracks
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Après l’échec des rebellions Jacobites en 1715, le Roi Georges II a demandé la construction de quatre casernes où seraient stationnés des soldats chargés du maintien de l’ordre dans cette région en prise aux révoltes.
La caserne de Ruthven, construite en 1721 à la place d’un ancien château, est la mieux préservée de ces vestiges des temps agités dans les Highlands d’Ecosse. Elle n’a pourtant pas été ménagée. Peu de temps après sa construction, en 1745, la caserne est attaquée par 200 jacobites mais les soldats arrivent à se défaire des assaillants. Ce ne sera pas le cas l’année suivante où la caserne de Ruthven est conquise par les troupes jacobites. Au lendemain de la défaite à Culloden, plus de 3000 rebelles jacobites y trouvèrent refuge avant que Bonnie Prince Charlie ne les renvoie chez eux, lui-même abandonnant ses rêves de reconquérir le trône britannique.
C’est donc un lieu chargé d’histoire que vous pouvez visiter gratuitement en vous rendant à Ruthven Barracks. Le site porte toujours les stigmates de sa démolition par les jacobites lors de leur départ mais garde indéniablement de sa prestance. Toute une série de planches informatives vous en apprennent plus sur l’histoire du lieu et la vie quotidienne des garnisons qui logeaient ici pour une visite à ne pas rater quand vous parcourez les Cairngorms.
Highland Folk Museum
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Voilà un lieu parfait pour enchanter les petits comme les grands ! Niché non loin de l’A9 près du village de Newtonmore, le Highland Folk Museum est un musée en plein air qui va vous plonger comme aucun autre endroit en Ecosse dans la vie dans les Highlands à travers les âges.
Réunissant de nombreux bâtiments historiques déplacés ici pour y être reconstruits, visiter ce musée est un régal. Il s’étend sur une énorme surface où vous retrouverez aussi bien les fameuses blachhouses si typiques des Hébrides qu’une ancienne école ou une vieille gare parmi d’autres constructions qui dégagent le charme fou de l’ancien et dans lesquels on peut entrer pour encore mieux s’immerger dans la vie en Ecosse à travers les époques.
La pièce maîtresse de ce musée folklorique des Highland est la reconstruction d’un village du 17ème siècle dans la forêt avoisinante d’où se dégage la douce odeur de la tourbe qui brûle pour chauffer les chaumières.
Un lieu merveilleux et incontournable lors de votre visite des Cairngorms ou lorsque vous remontez vers le nord en traversant cette région. L’entrée est gratuite mais une donation reste encouragée pour soutenir ce formidable projet.
Snow Roads
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La route scénique des Snow Roads forme un trajet de 90 miles reliant Granton-on-Spey à Blairgowrie. Cette route traverse des paysages époustouflants faits de montagnes pelées et de forêts résineuses où l’Homme semble avoir du mal à conquérir cette nature sauvage. Sur la route des Snow Roads, de nombreuses étapes sont possibles.
Outre Balmoral ou Braemar dont je vous parle dans cet article, vous pouvez faire une halte au charmant château de Corgarff ou partir découvrir l’ancienne mine de fer de Lecht Mine, fermée au 18ème siècle mais partiellement restaurée depuis. Des installations artistiques sont également disséminées le long du trajet pour compléter ce mini road trip inoubliable dans les Cairngorms.
Hidden College of Scalan
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Bien caché au cœur des Cairngorms se trouve un lieu qui a permis à la foi catholique de survivre en Ecosse malgré la Réforme. Dans ce bâtiment modeste, loin des regards des troupes Royales, une centaine de prêtres ont pu être formés dans le Hidden College of Scalan au 18ème siècle.
On accède aujourd’hui à cet ancien séminaire après une marche d’un peu plus d’un kilomètre sur un sentier boueux. L’endroit est magnifiquement préservé grâce à l’effort remarquable d’une association locale. On peut évoluer librement dans l’ancien lieu voué à l’éducation des prêtres d’un côté et dans les quelques bâtisses agricoles qui permettaient de vivre en autarcie de l’autre.
L’accès au Séminaire de Scalan est gratuit toute l’année. Sandy Mattheson a été le dernier fermier à vivre et cultiver cette terre dans les traditions ancestrales jusqu’à son décès en 2005. Un site chargé d’histoire et d’émotion que je vous encourage à aller découvrir pendant votre visite des Cairngorms.
Autour de Balmoral
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A l’origine, je voulais visiter le château de Balmoral, la résidence estivale de la famille royale britannique qui se trouve au beau milieu des Cairngorms. Mais la demeure était fermée aux visiteurs à la période de l’année où je m’y suis rendu et il est impossible de trouver un point de vue depuis l'extérieur sur ce château. Alors j’ai pris les petites routes et visité les alentours sans buts précis et je ne peux que vous conseiller de faire pareil. Entre les chaussées bordées d’arbres où grimpent les écureuils, les cours d’eau qui serpentent dans les vallées et les beaux décors de montagne, vous trouverez forcément votre bonheur dans ce bel endroit des Cairngorms.
Prince Albert's Pyramid
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Oui, il est possible de voir d’impressionnantes pyramides en Ecosse ! Vous en doutez ? Rendez-vous dans les environs immédiats du château de Balmoral pour vous frottez à un sentier tout en pente qui vous mènera au sommet d’une colline où trône un imposant cairn pyramidal construit là en hommage au Prince Albert en 1862 sur la demande de la Reine Victoria.
En tout ce sont 11 pyramides qui célèbrent certains événements heureux ou malheureux de la Famille Royale Britannique que vous pouvez voir si vous vous aventurer dans cette partie du domaine Royal ouvert au public.
La marche qui mène au Prince Albert's Cairn débute depuis le village de Easter Balmoral. Elle n’est pas longue mais avec un dénivelé constant. Elle permet de traverser une magnifique forêt de résineux et surtout de profiter de vues panoramiques incroyables sur les Cairngorms une fois arrivé tout en haut. Autant de raisons d’aller absolument voir ces pyramides écossaises lors de votre séjour dans les Cairngorms !
Découvrez les pyramides écossaises de Prince Albert's Cairn dans cette vidéo :
Loch Garten et Loch Mallachie
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Au nord des Cairngorms, les Lochs Garten et Mallachie offrent une bulle de douceur à tous ceux qui se décident à arpenter les sentiers qui bordent leurs rives. Les doux reflets dans les eaux calmes qui donnent sur les décors majestueux de ce Parc National écossais vous amèneront un instant de sérénité absolu que rien ne viendra troubler. J’ai savouré absolument chaque secondes passées dans cet endroit où l’on peut se perdre pendant des heures sans voir le temps passer.
Blair Castle
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Au sud des Cairngorms, à la limite du Perthshire, le château de Blair est une merveilleuse demeure à visiter quand vous explorez cette partie de l’Ecosse.
En plus des 30 pièces richement décorées et meublées de cette bâtisse blanche riche de 700 ans d’histoire, vous pourrez vous promener dans la forêt du domaine qui abrite certains des plus hauts arbres de Grande-Bretagne, découvrir une ruine romantique d’église, savourer la beauté d’un merveilleux jardin clos, observer des cerfs et même parfois écouter un joueur de cornemuse sur le parvis du château.
On ne peut pas dire que Blair Castle ne vous donne pas l’opportunité de largement rentabiliser le prix du billet d’entrée et vous ne verrez pas les heures passer ici. Assurément un château à voir absolument en Ecosse !
Plus d’informations sur le site de Blair Castle.
Craigellachie Nature Reserve
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Craigellachie est un endroit curieusement méconnu des Cairngorms alors qu’il se trouve juste aux portes d’Aviemore.
Garez-vous à l’auberge de jeunesse d’Aviemore, passez de l’autre côté du tunnel piéton qui se trouve sous l’A9 et vous arriverez dans un espace incroyablement paisible et d’une beauté qui vous fera rester ici des heures. On peut y voir des lochs, admirer les oiseaux ou partir pour de plus longues marches vers les hauteurs pour profiter de formidables points de vue sur les Cairngorms.
Un endroit qu’il serait dommage d’ignorer, quelle que soit la saison !
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Les lieux à voir autour des Cairngorms en Ecosse :
Voici quelques sites qui, bien que n’étant pas situés dans les Cairgorms, sont facilement accessibles pendant votre visite de ce Parc National et méritent de s’y rendre.
Culloden Battlefield
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Situé aux abords d’Inverness, le champ de bataille de Culloden est un des lieux les plus émouvants d’Ecosse. C’est sur cette étendue de lande sauvage que se sont affrontés le 16 avril 1746 l’armée britannique et les rebelles Jacobites dans un combat sanglant qui mis fin au soulèvement des clans et aux rêves du Prince Charles Edouard de remettre la lignée Stuart sur le trône d’Ecosse et d’Angleterre.
Atmosphère sereine et respectueuse, drapeau représentant le positionnement des troupes adverses, pierres rappelant les Clans écossais qui ont perdu leurs membres sur ces terres, aujourd’hui encore, les plaines de Culloden gardent la mémoire du sang versé par ces hommes lors de cette tragique bataille.
C'est cet événement tragique et réel de l'histoire écossaise qui est au centre de la série Outlander et le site de la bataille de Culloden a été un des lieux de tournage de la série Netflix.
L’accès au site de Culloden est gratuit mais vous trouverez un musée, payant lui, qui vous permettra de vous immerger encore plus en profondeur dans cet épisode marquant de l’Histoire écossaise.
Clava Cairns
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A quelques kilomètres seulement de Culloden se trouve l’incroyable site préhistorique de Clava Cairns. Les trois chambres funéraires que vous trouverez ici datent tout droit de l’Âge de Bronze. Entre ces monuments sont plantées tout un tas de pierres dressées qui vous donneront l’impression d’évoluer dans les décors d’Outlander en visitant le site de Clava Cairns. Un site aussi chargé d’Histoire qu’impressionnant qui mérite qu’on prenne le temps de s’imprégner de son énergie millénaire.
En pratique...
Comment se rendre dans les Cairngorms ?
Le Parc des Cairgorms se trouve à 2h30 de route de Glasgow et d'Edimbourg.L'aéroport d'Inverness est juste au nord du parc.
Découvrez aussi mes conseils pour préparer votre voyage en Ecosse !
Où loger dans les Cairngorms ?
Situé à Aviemore, le Cairngorm Hotel est un excellent établissement à l'ambiance typiquement écossaise qui vous permettra d'explorer les Cairngorms.
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Régions proches à visiter :
Péninsule de Fife - Aberdeenshire - Glen Affric - Edimbourg - Perthshire - Sutherland
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