Visiter l'Assynt en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
A couper le souffle !
Il y a des endroits qui semblent avoir été bénis par les grands architectes de l’Univers. L’Assynt, une toute petite région des Highlands d’Ecosse située sur la côte ouest, au sud du Sutherland, concentre tout ce qui fait rêver les voyageurs en quête d’une Ecosse sauvage à la nature grandiose et resplendissante.
Des montagnes qui tombent dans la mer, des lochs qui s’étendent dans les vallées, des plages de cartes postales, voilà le genre de décors grandioses qui vous attendent ici à chaque regard ou derrière chaque virage sur les routes mythiques qui sillonnent l'Assynt.
Qu’on la traverse pendant un road trip sur la North Coast 500 où qu’on prenne le temps de s’aventurer sur les chemins moins fréquentés, impossible de ne pas tomber fou amoureux de l’Assynt dès qu’on y met un pied.
C’est ce coin de paradis écossais que je vous emmène découvrir avec mon guide voyage sur l’Assynt pour une sélection d’endroits à voir là-bas qui devrait vous donner une envie folle d’aller y passer du temps lors de votre prochain séjour dans les Highlands d'Ecosse.
Les lieux à voir dans l'Assynt en Ecosse :
Loch Assynt
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Situé au cœur de la région à laquelle il a doit son nom, le Loch Assynt offre de nombreuses occasions de s’arrêter le long de ses 10 kilomètres pour profiter des panoramas paisibles et sauvages. Pins calédoniens, petits îlots arborés et criques cachées des regards sont autant de petites surprises qu’il fait bon découvrir en longeant la route qui borde ce Loch grandiose d'Inchnadamph à Little Assynt.
Vous pourrez aussi emprunter au niveau de Little Assynt plusieurs chemins de randonnées qui explorent les environs. Une des plus simple est la balade de Leitir Easaidh.
Ardvreck Castle
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C’est une petite ruine fragile qui est devenue un des emblèmes de la North Coast 500. Plantée sur les rives du Loch Assynt, le château d’Ardvreck résiste au temps qui passe et offre des vues magiques et si écossaises aux visiteurs qui prennent le temps de se balader à ses côtés.
Construit au 16ème siècle, le château a été détruit quelques décennies plus tard alors que la guerre des clans faisait rage. Non loin de lui, on trouve d’autres vestiges, ceux de Calda House, un manoir bâti par le clan MacKenzie lorsqu’il reprit le contrôle des terres de l’Assynt.
En plus du parking principal, n'hésitez pas également à faire un arrêt aux bas-côtés aménagées dans les environs qui offrent un parfait éventail de points de vue variés sur le château d’Ardvreck.
Lochinver
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On parle assez peu je trouve de ce petit village situé sur les rives du loch Inver. A tort à mon avis car Lochinver est une base parfaite pour explorer la région de l’Assynt. On y trouve en effet tout ce qu’il faut pour agrémenter son séjour, de la petite supérette à quelques restaurants des plus sympas pour reprendre des forces après une journée de visite. De plus les vues incroyables sur la baie et le massif du Suilven qui domine le paysage offre des décors saisissants qui feront que vous vous souviendrez longtemps de votre passage ici.
Le Suilven
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Il ne fait que 731 mètres de haut et pourtant le Suilven est un des sommets les plus légendaires d’Ecosse. Visible presque de partout dans l’Assynt, sa forme unique en forme de képi de policeman britannique aimante les regards et offre des paysages d’exception du lever au coucher de soleil.
Si les plus sportifs auront du mal à résister à faire son ascension (prévoir tout de même une journée pleine de marche pour cela), d’autres apprécieront tout autant d'admirer le Suilven depuis ses plus beaux points de vue, comme au sud de Clachtoll ou depuis les rives de Lochinver. Mais pour moi, le plus magique de ceux-ci se trouve le long des rives du Loch Druim Suardalain, à l’est de Lochinver où le Suilven se reflète dans les eaux calmes. Prévoyez des bottes car la zone est couverte de fougères qui masquent des flaques profondes.
Retrouvez le Suilven dans ma sélection des 100 endroits à voir en Ecosse.
Info Voyage
Depuis le 2 avril 2025, une autorisation électronique de voyage (ETA) est obligatoire pour vous rendre en Ecosse, en Angleterre ou au Pays de Galles.
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Achmelvich Beach
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C’est un coin de paradis qui vous attend au bout de la single track road qui mène à la baie d’Achmelvich. Sable blanc, eau turquoise et végétation verdoyante qui parsème les dunes, le décor ici est féerique. Certains seront peut-être même tentés d’aller se baigner dans cette mer qui semble ici si accueillante.
N’hésitez pas à vous balader aux alentours car, en plus d’un château insolite dont je vous parle juste après, vous pourrez découvrir à Achmelcich d’autres plages cachées des regards par les reliefs et tout aussi merveilleuses que la plage principale.
Hermit's Castle
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Ceux qui s’avanceront le long des côtes rocheuses qui bordent la plage d’Achmelvich tomberont sur un lieu insolite. Hermit’s Castle est sans en douter le plus petit château d’Ecosse et son histoire est aussi curieuse que cette construction sortie de nulle part.
Dans les années 50, un architecte de Norwich, David Scott, a décidé de se construire un abri dans ce coin reculé d’Ecosse. Il rapporta lui-même en bateau le matériel nécessaire et il lui fallut 6 mois pour achever son œuvre. Dans son mini-château, David Scott ne séjourna qu’un seul week-end pour ne plus jamais y revenir, laissant depuis Hermit's Castle planté dans son décor de rêve au seul bénéfice des visiteurs égarés qui se posent certainement mille questions en découvrant ce qui est probablement l’endroit le plus intriguant d’Ecosse.
Clachtoll Beach
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Une autre plage paradisiaque de l’Assynt se trouve à Clachtoll. Dans ce petit hameau, le décor change à chaque pas offrant tantôt une vision de carte postale sur une étendue de sable bordée d’eaux bleues, tantôt sur un décor plus rugueux composé de roches fouettées par les vagues avec les massifs oppressant se dressant en arrière-plan. Ce sont ces contrastes qui font de Clachtoll Beach un endroit unique où on aime se promener pour l’admirer sous tous ses angles.
Je vous recommande d'emprunter le sentier qui traverse le jardin d'une maison jouxtant la côte (les barrières ornées de bois flottés et les petites touches de déco insolites la rendent immanquable), il vous emménera à une zone côtière bordée de roches spectaculaire qui va vous émerveiller !
La route de Lochinver à Clachtoll
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La Drumbeg Loop, cette route circulaire qui parcourt une partie des lieux présentés dans ce guide sur l'Assynt, est sans conteste une des plus belles routes d’Ecosse. L'occasion est belle ici de vous présenter les différentes sections de ce tracé d'exception en commençant donc par l'inoubliable tronçon d’asphalte qui relie Lochinver à Clachtoll.
Le long d’une single track road, les décors spectaculaires s’enchaînent, traversant des zones boisées, avant de slalomer à travers les versants rocheux des collines imposantes. Partout le Suilven domine le décor et vous pourrez apercevoir en ouvrant l’œil un incroyable cottage isolé posé au milieu des montagnes.
La Drumbeg Loop figure en très bonne place dans ma sélection des plus belles routes d’Ecosse.
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Stoer Lighthouse
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Le phare de Stoer est implanté dans un lieu incroyable. Perché au sommet d’une vertigineuse falaise, cet édifice construit en 1870 veille toujours sur l’entrée nord du Minch et donne un superbe prétexte pour aller vadrouiller dans les collines alentours à la recherche du plus beau point de vue.
C’est aussi d’ici que part la randonnée vers le fameux pic rocheux du Old Man of Stoer, qu’il ne faut pas confondre avec son homonyme de l’île de Skye. A chacune de mes tentatives, j'ai trouvé un chemin extrêmement boueux qui ne m'a pas incité à pousser la marche jusqu'à ce rocher mais peut-être aurez-vous plus de chance que moi !
A noter qu’il est possible de loger dans le phare de Stoer pour vivre un séjour des plus ressourçant.
Stoer
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Un peu plus au sud du phare de Stoer, le hameau du même nom mérite d’y faire une pause pour admirer les ruines de l’ancienne église et de son cimetière qui donnent sur de merveilleuses étendues sauvages de l’Assynt.
Drumbeg
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Ce petit hameau bénéficie d’un point de vue incroyable sur la mer et les îles qui émergent de la surface à cet endroit. On trouve aussi à Drumbeg un excellent salon de thé et une autre petite boutique toute simple qui propose quelques gâteaux et rafraichissements.
Clashnessie
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Clashnessie est un petit hameau typique des Highlands avec ses maisons disséminées sur les versants des reliefs telles des pépites de chocolat saupoudré sur une viennoiserie. Vous y trouverez une jolie plage sauvage qui vous permettra de vous dégourdir les jambes avant de poursuivre votre chemin le long de la single track qui longe les côtes. Un peu plus dans les terres, vous pourrez aussi admirer la belle cascade de Clashnessie Falls.
La route de Drumbeg à Kylesku
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Autre grand moment de la Drumbeg Loop dans l’Assynt, ce tronçon qui relie Drumbeg à Kylesku presque entièrement vierge de trace humaine vous offrira la sensation d’être la première personne à découvrir les décors sauvages qui s’étendent tout autour de la route à perte de vue. Le plaisir d'un voyage en Ecosse, c'est aussi de rouler !
Kylesku
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Kylesku c’est un minuscule hameau célèbre pour abriter un des plus beaux hôtels du nord de l’Ecosse, le bien nommé Kylesku Hotel. Construit en bord du Loch Glenn Dubh cet établissement est la promesse de vues merveilleuses du lever au coucher et de délicieux repas composés de produits locaux.
Mais même si vous ne logez pas ici, Kylesku saura vous séduire pour son atmosphère unique, même si vous n’aurez pas grand-chose à y faire en dehors de longer son unique route et d’admirer les vues qui s’offrent à vous. Et rien que cela, c’est déjà énorme.
Au nord du hameau, le pont de Kylesku est un des endroits les plus célèbres de la North Coast 500. Avec sa structure incurvée qui traverse ces décors naturels sublimes, celui dont l'appellation officielle est désormais son nom gaélique Drochaid a' Chaolais Chumhaing, est aussi extrêmement photogénique. Un vaste parking se trouve a son extrémité nord et vous permet d'admirer cet édifice qui, depuis son inauguration en 1984, facilite la vie des locaux et des touristes visitant le nord des Highlands d'Ecosse.
Wailing Widow Falls
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Situées à la base du Loch Na Gainmhich, les cascades de Wailing Widow sont cachées des regards. Il faut pour les admirer s’aventurer sur un terrain extrêmement boueux et pas des plus hospitaliers qui avance dans le creux d’une gorge étroite et profonde sur quelques centaines de mètres. Mais ça vaut le coup de faire cet effort car ces cascades sont immenses et le bruit puissant réveillera vos sens !
Le bas-côté à l'entrée de la cascade ne peut accueillir qu'une poignée de véhicule, ne tentez pas de stationner ailleurs et reporter votre visite des cascades de Wailing Widow s'il n'y a pas de place.
Vous verrez peut-être apparaître ces cascades sur les cartes sous leur nom gaélique Allt Chranaidh Waterfall.
La route de Kylesku au Loch Assynt
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Le dernier tronçon de la Drumbeg Loop est, contrairement aux autres, à double voie mais les décors qu’elle propose ne sont pas en reste ! On navigue ici entre de spectaculaires massifs, dont l'iconique Quinag, et, quand la route s’élève, les vues deviennent absolument magiques !
Un parking extrêmement bien situé au sommet de la route vous permet de profiter pleinement de ce panorama exceptionnel.
Bone Caves
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Juste au sud d’Inchnadamph se trouve une incroyable série de grottes à explorer pendant votre séjour dans l’Assynt ! Nommées ainsi en raison des nombreux ossements de lynx, de renard ou encore d’ours qu’on a trouvé lors de leurs excavations, Bone Caves offre une magnifique promenade hors des sentiers battus dans des paysages incroyablement sauvages où le réseau ne passe pas.
Au total il y a quatre grottes naturelles de calcaire situées les unes à côté des autres le long du sentier qui longe les hautes parois de la falaise de Creag nan Uamh. Le parking est facilement repérable et les grottes sont clairement visibles lorsque vous avancez sur le chemin qui longe le lit de l’ancienne rivière.
Comptez au moins 1h30 pour profiter de Bone Caves. L’itinéraire de la marche est à retrouver sur le site Walkhighlands.
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Loch Awe
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Je connaissais le Loch Awe situé dans l’Argyll & Bute mais j’ai découvert l’existence d’un homonyme dans l’Assynt. Celui-ci ne bénéficie pas de la présence de la ruine du château de Kilchurn ou de l’église St Conan pour attirer le regard des visiteurs de passage. Ceux qui s’aventure sur les rives du Loch Awe de l'Assynt vont découvrir un charmant loch préservé à la beauté peut-être moins étincelante au premier regard que d’autres lochs écossais mais dont le charme est indéniable. Prévoyez d’être bien chaussés car le terrain est très boueux en dehors du sentier humide menant aux petites embarcations de pêche.
Knockan Crag
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En plus d’être un site qui a révolutionné la science de la géologie et la compréhension de la formation de la planète Terre, Knockan Crag offre des panoramas incroyables sur les massifs de l’Assynt désertés de toute présence humaine. La partie géologique du lieu est fort bien expliquée dans le petit pavillon situé au début de la marche qui vous raconte comment les géologues Peach et Horne ont pu trancher en 1907 ce qui a été nommé la "Highlands controversy" et qui a divisé les scientifiques autour de la mystérieuse présence ici de couches de roches anciennes posées sur des roches récentes.
Pour le reste, l’émerveillement dans votre regard en découvrant les paysages parlera de lui-même.
Stac Pollaidh
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Après le Suilven, le Stac Pollaidh est l’autre massif emblématique de l’Assynt. Connu aussi sous son nom anglais de Stac Polly, cette montagne est un peu moins haute que sa voisine et on peut gravir ses 612 mètres en 3h grâce au chemin aménagé et qui part directement du parking. Ca demande un peu d'effort mais l'ascension du Stac Pollaidh est comparable à celle du Old Man of Storr : raide mais faisable pour toute personne en condition physique normale.
Une fois en haut, vous aurez sous vos yeux un panorama que vous ne serez pas près d'oublier ! Les Highlands sauvages s'étendent à 360° autour de vous et vous peinerez à distinguer plus de cinq constructions humaines dans ce décor divinement préservé des assauts du monde moderne. Pour ceux qui s'en sentent capables, le Stac Pollaidh est à mon sens une marche incontournable à faire dans l'Assynt si le temps est dégagé ! Vous trouverez l'itinéraire de cette marche sur le site Walkhighlands.
Mais rassurez-vous, même vu d’en-bas le Stac Pollaidh reste une merveille qu’on admire sans pouvoir en détacher les yeux. Il y a une multitude de points vue sur ce massif qui vous sauteront au visage lorsque vous arpenterez les routes alentours, notamment le long de celle qui longe le Loch Lurgainn.
Retrouvez le Stac Pollaidh dans ma sélection des plus beaux paysages d'Ecosse.
Elphin
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Ne manquez pas de vous arrêter au charmant hameau d’Elphin. Celui-ci bénéficie surement du plus beau panorama d’Ecosse, entouré de toutes ces montagnes iconiques de cette région des Highlands. On trouve à Elphin un bothy idéalement placé pour faire quelques belles photos qui respirent l’Ecosse sauvage. En se garant près du petit cimetière, vous pourrez aussi explorer les rives de Cam Loch qui bénéficie de superbes vues sur le Stac Polaidh.
Achnahaird Beach
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Voilà une autre magnifique plage à découvrir dans l’Assynt ! Les routes qui mènent à la plage d’Achnahaird justifient déjà à elles-seules le trajet mais cette plage resplendissante est la sauce au whisky sur le haggis de cette virée inoubliable dans l’Assynt. On dit souvent d’Achnahaird qu’elle est une des plus belles plages d’Ecosse et vous verrez que ce titre n’est pas usurpé en découvrant la beauté parfaite de cette étendue de sable blang cernée par une divine symphonie de paysages des Highlands.
On peut ensuite continuer la visite de ce somptueux coin de l’Assynt en prolongeant jusqu’à la route menant aux Summer Isles.
Mes bonnes adresses où manger dans l'Assynt :
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Lochinver Ladder
Les tourtes de Lochinver Larder sont célèbres à travers toute la Grande-Bretagne ! Salées ou sucrées, sur-place ou à emporter, ne vous trouvez pas d'excuses pour ne pas céder à la tentation de déguster une ou plusieurs des succulentes pies à la carte de cet établissement incontournable de l'Assynt.
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Flossie's Beach Store
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Après votre balade à Clachtoll Beach, n’hésitez pas à faire une pause au Flossie’s Beach Store. On trouve de tout dans cette petite supérette assez insolite et sans prétention où la patronne se fera un plaisir de vous préparer de délicieux sandwichs sous vos yeux.
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Drumbeg Stores
Bien que perdues sur la Drumbeg Loop, le Drumbeg Stores est curieusement bien achalandé. Vous pourrez aussi y acheter des gâteaux et de succulents sandwichs préparés fraichement sur place avec des produits locaux.
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Kylesku Hotel
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Le Kylesku Hotel est une des meilleures tables de l'Assynt. Dans un cadre exceptionnel, les produits locaux sont divinement mis en valeur. Le restaurant de l'hôtel est ouvert aux non-résidents mais il est fortement recommandé de réserver en amont. Vous pouvez aussi profiter du bar qui a de superbes vues sur le loch voisin.
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The Elphin Tearooms
J'adore ce salon de thé ! L'Elphin Tearooms est un établissement où le se sent bien dès qu'on pousse la porte. Chaleureux, proposant de délicieux plats salés ou sucrés, avec un staff adorable, vous adorerez vous poser dans cet établissement où les visiteurs de passage comme les locaux aiment passer du temps.
Découvrez aussi mon itinéraire de road trip sur la North Coast 500 pour continuer votre voyage dans le Nord de l'Ecosse.
Comment aller dans l'Assynt en Ecosse ?
Lochinver est à environ 2h30 de route d'Inverness, la capitales des Highlands.
Depuis Edimbourg ou Glasgow, il vous faudra compter environ 5h30 pour rejoindre cette région des Highlands.
La région de l'Assynt est difficilement accessible en transports en commun. La gare la plus proche est à Lairg, elle a des liaisons quotidiennes avec Inverness et un bus complémentaire sera nécessaire pour rejoindre Lochinver.
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Découvrez aussi mes conseils pour préparer votre voyage en Ecosse !
Où loger dans l'Assynt en Ecosse ?
Lochinver est une base parfaite pour votre séjour dans l'Assynt. Ce village concentre une grande part des B&B de la région et vous y trouverez toutes les facilités touristiques appréciables lorsque l'on se pose le soir. Ardmore House B&B, Inver Lodge, Davar ou The Albannach sont d'excellents choix. Un peu plus isolé, Kirkaig Lodge est la promesse d'un séjour ressourçant.
Le Kylesku Hotel est l'un des établissements les plus renommés de la région. Son emplacement est idéal pour rayonner dans l'Assynt et le cadre est aussi exceptionnel que la qualité du service et des repas.
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