Visiter le Glencoe en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
COMME AU CINEMA
Le Glencoe est la vallée la plus spectaculaire d'Ecosse marquée par son histoire sanglante qui a vu trente-huit hommes du clan MacDonald se faire assassiner par les troupes royales en 1692 lors de ce qu'on a appelé le Massacre du Glencoe.
Depuis la vallée du Glencoe a retrouvé son calme et a servi de décor à de nombreux tournages en Ecosse, dont la série Outlander. Facile d’imaginer pourquoi les réalisateurs sont tombés sous le charme de ces hautes montagnes qui bordent cette route sinueuse pour former un des plus beaux endroits d'Ecosse.
Le Glencoe offre mille visages à ses visiteurs, au gré des saisons et de la météo. Tantôt resplendissant, tantôt oppressant, mais toujours grandiose, vous pourrez même avoir l'impression d'avoir vu l'endroit se transformer complétement sous vos yeux en l'espace de quelques heures seulement à la faveur des vents et du jeu des nuages et du soleil. De quoi devenir amoureux fou de cet endroit d'Ecosse qui ne lasse jamais.
Ce qui fait aussi la particularité du Glencoe par rapport à d’autres vallées en Ecosse, c’est que tout est fait pour pouvoir en explorer le moindre recoin. De nombreux parkings gratuits sont dispersés sur les 12 kilomètres du Glencoe et vous permettent de profiter de points de vue à couper le souffle sans effort ou de partir randonner plus ou moins longtemps pour vous aventurer dans les hauteurs et découvrir le Glencoe sous d’autres angles.
La contrepartie à cette facilité d'accès fait que des hordes de cars de touristes déboulent pour déposer ses occupants aux lieux incontournables du Glencoe. Mais dans l’immensité de ce lieu, vous avez toujours la possibilité d’éviter les foules en prenant un peu de hauteur ou de distance. En effet la région autour de la vallée du Glencoe propose aussi de magnifiques lieux qu’il serait dommage de rater lors de votre séjour dans cette spectaculaire région d’Ecosse.
Je vous fait découvrir dans ce guide complet les plus beaux endroits à voir dans la vallée du Glencoe et ses alentours pendant votre voyage en Ecosse pour vous imprégner de l'esprit des Highlands écossais.
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Les lieux à voir dans la vallée du Glencoe en Ecosse :
Vous vous souviendrez toute votre vie du jour où, pour la première fois, vous visiterez le Glencoe via la somptueuse route qui serpente au milieu de cette vallée. Les Highlands dans toute leur grandeur. Les montagnes rugueuses qui vous encerclent, l’atmosphère oppressante et les vues inoubliables qui défilent à chaque virage donnent à cet endroit une magie incontestable et font du Glencoe un endroit à voir absolument pendant un voyage en Ecosse. Les massifs remarquables dans cette zone sont les Three Sisters et le Buachaille Etive Beag qui encadrent ce qui est une des plus belles routes d'Ecosse.
Je vais ici considérer la vallée du Glencoe (que l’on peut aussi écrire Glen Coe) dans une vision élargie qui s’étend du Loch Ba au village de Glencoe. Et quand vous découvrirez tous les endroits incroyables que vous pourrez voir ici, vous comprendrez pourquoi vous pourrez prévoir de passer plusieurs jours sans problème pour visiter le Glencoe et sa région.
Loch Ba
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Prémices du Rannoch Moor, la zone marécageuse qui borde le Loch Ba offre de très jolies scènes préservées de presque toutes traces humaines. Il faudra penser à s’équiper de bottes étanches pour en profiter pleinement mais cet endroit situé bien à l’entrée du Glencoe mérite très largement d’y faire une halte pour se perdre dans ses herbes humides.
Black Rock Cottage
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En arrivant dans le Glencoe par l’Est, vous serez interpellé par le Black Rock Cottage. Ce refuge de montagne au mur d’un blanc éclatant donne fièrement le change aux montagnes ténébreuses en arrière plan. Un endroit très photogénique à voir pendant votre visite du Glencoe qui change d'aspect à chaque visite.
S'il peut être difficile à repérer depuis la route principale, vous passerez juste à ses côtés en remontant la petite route qui monte vers le Glencoe Mountain Resort.
Buachaille Etive Mòr
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C’est un des premiers reliefs que vous apercevez quand vous approchez du Glencoe depuis l’est. Avec sa forme pyramidale presque parfaite, le Buchaille fait partie des massifs les plus reconnaissables d’Ecosse. Il serait dommage de ne pas prendre le temps de l’admirer depuis un des petits parkings que vous pourrez trouver en bord de route où la végétation sauvage offrira un merveilleux premier plan à ce décor spectaculaire dont le sommet culmine à plus de 1000 mètres d’altitude.
River Coupall Waterfalls
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Si vous décidez de vous aventurer dans le Glen Etive, ne foncez pas tête baissée sur la fine bande d’asphalte et garez-vous sur un des rares emplacements de parking situés dans une petite zone boisée au début de la route. Revenez vers le pont et préparez-vous à l’émerveillement. La série de cascades que vous trouverez en vous avançant légèrement sur les petits chemins qui bordent la River Coupall offre certainement les plus belles vues sur le Buchaille Etive Mòr que vous puissiez trouver. Sous le bruit des flots humides qui descendent du Glencoe, vous serez subjugués par la puissance de cet endroit sauvage.
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Glen Etive et le Loch Etive
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Si vous voulez faire une jolie balade en voiture pendant votre visite du Glencoe, la route qui mène vers le Loch Etive est faite pour vous. Juste avant d’entrer dans le Glen Coe, il faut bien faire attention à la petite bande d'asphalte qui part à gauche et qui n’est pas des mieux indiquée.
En la suivant, longeant une rivière sur une single road mémorable, vous serez plongé dans les décors sauvages du film Skyfall de la saga James Bond. Beaux paysages sauvages et possibilité de rencontrer des cerfs tout du long si la période est propice. Le retour se fait par la même route. Il faut compter environ deux heures pour faire l'aller-retour, sans compter les nombreuses pauses possibles pour admirer le Glen Etive sous tous les angles.
Lagangarbh Hut
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Impossible quand vous traversez le Glencoe de ne pas avoir le regard aimanté par ce petit cottage blanc isolé au pied du Buchaille Etive Mòr. Tous ceux qui ont vu Lagangarbh Hut ont sans doute rêvé de s’installer ici, au cœur des décors grandioses du Glencoe. A l’origine, cette cabane était une petite ferme. Depuis elle est devenue la propriété du National Trust of Scotland et est gérée depuis 1946 par le Club Alpin Ecossais dont les membres peuvent louer un des 20 lits disposés dans les dortoirs qu’il comporte.
Mais même sans y séjourner, Lagangarbh Hut offre la possibilité de faire quelques clichés qui sentent bon l’Ecosse sauvage telle qu’on peut se l’imaginer. Ne vous contentez pas de photographier ce cottage depuis le parking mais approchez-vous de lui et de sa petite dépendance en empruntant le joli pont de bois qui enjambe la rivière Coupall, vous serez encore plus charmé par cet endroit idyllique et serein qui illustre parfaitement la splendeur du Glencoe.
Devil's Staircase
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Partant à l’opposé du parking de Lagangarbh Hut, de l’autre côté de la route, l’ascension du Devil’s Staircase va vous offrir des panoramas sur le Glencoe que vous ne serez pas près d’oublier ! Cette partie est réputée pour être la plus difficile du West Highland Way mais, rassurez-vous, rien d’insurmontable, loin de là. Le chemin s’élève plutôt gentiment au gré d’un tracé en lacet qui vous procure des vues splendides sur le Buchaille avec sa petite cabane blanche en contrebas.
Une fois arrivé sur le plateau, c’est un autre décor qui apparait. Là vous vous retrouverez au cœur des sommets avec à l’horizon le grandiose Ben Nevis, le plus haut munro d’Ecosse. Pour ceux qui s’en sentent capable, vous pouvez poursuivre la marche jusqu’à Kinlochleven mais, sans aller jusque-là, vous aurez déjà l’impression d’être immergé comme jamais dans les Highlands d’Ecosse en profitant du sentier parfaitement aménagé.
Pour ceux qui veulent se frotter au West Highland Way, je vous recommande la lecture de l'article "J'irai marcher 900 kilomètres en Ecosse" où Maëlle vous parle de ce chemin de rando.
Buchaille Etive Beag
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Si vous avez envie de fuir le monde pendant votre visite du Glencoe, l’ascension du Buchaille Etive Beag est une excellente option. Vous pouvez gravir un de ses versants en empruntant un beau sentier qui part d’un parking discret situé juste avant une série de virages à un kilomètre à l’ouest de Lagangarbh Hut. La marche est longue pour ceux qui voudront atteindre le sommet mais rien qu’en parcourant les premiers kilomètres, vous sentirez déjà la quiétude de cette belle ballade loin des foules qui s’enfonce dans la vallée formée par le Bouchaille Etive Beag et Beinn Fhada. Marchez tant que vous avez envie de profiter de la sérénité de cet endroit.
The meeting of the three waters
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Dans une série de virages serrés placés à l’entrée officielle du Glencoe, vous trouverez quelques places de parkings qui vous permettront de découvrir le meeting of the three waters un endroit où se réunissent plusieurs rivières arpentant les vallées pour donner ici une série de belles cascades. Difficile de s’approcher sous un angle satisfaisant pour les photographes mais si vous êtes en promenade, le point de vue vaut un rapide coup d’œil.
The Three Sisters of Glencoe
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Devant un grand parking trône un des décors les plus impressionnants d’Ecosse ! Les Three Sisters of Glencoe sont trois massifs qui s’offrent dans toute leur grandeur face à vous depuis ce point de vue qui ne nécessite aucun effort pour en prendre plein les yeux !
Formé par les massifs du Beinn Fhada, du Gearr Aonach et du Aonach, ce site connu aussi sous le nom de Bidean nam Bian est la promesse d’un moment où les mots vous manqueront pour décrire le spectacle que vous admirez. Mais ne soyez pas de simple curieux se contentant de la vue depuis le parking et n’hésitez pas à emprunter les sentiers qui vous mèneront au plus près de ces merveilles. Peut-être arriverez-vous alors à trouver l’entrée de la Vallée secrète du Glencoe….
The Lost Valley of Glencoe
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Pour ceux qui souhaitent randonner dans les Highlands, la région du Glencoe fourmille d'itinéraires de randonnées . Mais elles sont parfois d’une difficulté importante. The Lost Valley (Coire Gabhail en gaelique) n'est pas une balade reposante mais elle reste plutôt abordable pour des marcheurs un peu plus qu'amateurs même si elle comporte quelques difficultés techniques ponctuelles et un dénivelé qui fera quelque peu chauffer vos mollets. Comptez environ 3 heures avec des vues superbes. A l’arrivée, après avoir admiré des cascades et traversé des ponts et des rivières, vous découvrirez cette vallée perdue que seuls d’immenses rochers occupent et où le Clan MacDonald cachait jadis son bétail de la vue des troupes royales. Plus d'infos sur cette marche sur le site walkhighlands.
Loch Achtriochtan et Achnambeithach Cottage
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Au bout du Glencoe se trouve un dernier superbe cottage blanc dans lequel on se verrait bien vivre ! L’Achnambeithach Cottage est coincé entre le Loch Achtriochtan et les contreforts du Bidean nam Bian ce qui donne un cadre absolument idyllique à cette demeure somme toute modeste. Construit au 19ème siècle, il n’a pas subi les graves inondations qui ont forcé les habitants de cette zone du Glencoe à quitter leurs habitations au 18ème siècle. Le Loch et le cottage sont protégés par le National Trust of Scotland. Un parking de plusieurs places se trouve en contrebas de la route. De là vous pourrez explorer le Loch, le cottage et aussi vous aventurer sur la plaine sur les rives est du Loch qui donnent de très jolies scènes également.
Clachaig Inn
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Voilà une adresse à noter précieusement ! En vous avançant sur la petite route qui quitte l’A82 au niveau du Loch Achtriochtan, vous tomberez sur le Clachaig Inn qui est sans aucun doute le meilleur pub que vous pourrez trouver dans le Glencoe. Ambiance chaleureuse, large choix de bières et de whiskies et délicieux plats à la carte, vous trouverez au Clachaig Inn tout ce qu’il faut pour vous réconforter après une journée à sillonner le Glencoe. Le pub dispose aussi de quelques chambres. Plus d'infos sur le site du Clachaig Inn.
Glencoe Lochan
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Un trésor se cache sur les hauteurs du village de Glencoe.
Le Glencoe Lochan offre un superbe bol d’air entre forêt et vues magistrales sur le petit Loch aux rives boisées. Si vous trouvez que cet endroit à un air de Canada, rien de plus normal car le Glencoe Lochan a une connexion directe avec l'autre côté de l'Atlantique.
Le Glencoe Lochan a en effet été aménagé avec grand soin dans les années 1890 par Donald Alexander Smith, 1er baron de Strathcona, avec des arbres transplantés du nord-ouest du Canada afin de rappeler à son épouse canadienne, qui souffrait d'un sévère mal du pays, son Canada d'origine. Une jolie preuve d'amour vous ne trouvez pas ?
Aujourd'hui tout le monde peut profiter de ce refuge romantique à souhait. C'est à l'automne évidemment que le Glencoe Lochan arbore son plus séduisant visage mais, dès que le vent est calme, chacun trouvera ici la magie qu'il cherche dans les reflets du loch en toute saison.
Malgré sa beauté absolue, le Glencoe Lochan reste encore un endroit relativement méconnu des visiteurs de cette vallée. On garde ensemble ce doux lieu secret ?
Glencoe Visitor Centre
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Il m’a fallu au moins une dizaine de passages dans cette vallée pour enfin pousser la porte du Glencoe Visitor Centre. Ce qui m’a incité à venir ici et la récente reconstruction d’une hutte en bois et au toit en herbe tel qu’on en trouvait dans cette valait il y a 300 ans. Plantée devant les décors montagneux, elle ne pourrait avoir plus fière allure !
Mais en dehors de cette magnifique bâtisse, le Visitor Centre est très agréable à explorer, avec des expositions sur l’histoire du Glencoe et des personnes qui l’ont marqué, des films, un joli café et une très chaleureuse boutique. Franchement, je ne sais pas pourquoi je n’y suis pas allé plus tôt, c’est l’endroit parfait pour en apprendre plus sur le Glencoe et occuper agréablement son temps entre deux averses par exemple.
L’accès au Glencoe Visitor Centre est gratuit mais le parking est payant pour les personnes qui ne sont pas membres du National Trust (£4 en 2023).
Glencoe Village
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A l’extrémité ouest du Glencoe vous trouverez le village du même nom. Rien d’incontournable à voir ici mais ce petit bourg vous permettra de trouver de quoi vous restaurer ou faire le plein sans problème avec une mention spéciale au Glencoe Cafe pour ses sandwiches et ses gâteaux !
Les lieux à voir en dehors du Glencoe en Ecosse :
Après avoir profité de tous ces merveilleux endroits qui se trouvent dans le Glencoe, inutile de partir à l'autre bout de l'Ecosse pour vous trouver d'autres lieux sublimes. En vous aventurant juste dans les dizaines de kilomètres qui entourent le Glencoe, d'autres sites incroyables vous attendent qui vous donneront envie de prolonger votre séjour dans cette région.
L’église St John à Ballachulish
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Dans le hameau de Ballachulish tout proche du Glencoe se trouve la très jolie église St John bordant le Loch Leven. Sur place vous trouverez également une charmante chapelle du 17ème siècle surmontée d’une simple croix en bois qui offre un décor inoubliable à la fin du printemps quand elle se trouve cernée de jacinthes.
Kilchurn Castle
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A 50 kilomètres au sud du Glencoe, sur les rives du Loch Awe se dresse une splendide ruine de château écossais. Pour accéder au parking il vous faudra rouler au pas et vous engouffrer dans la minuscule entrée non indiquée. Vous avez alors accès à un formidable terrain de jeu au milieu de la végétation sauvage. Le château de Kilchurn se visite gratuitement même si l'accès à l'intérieur même de la bâtisse n'est plus possible depuis quelques années déjà.
Un autre beau point de vue sur le château de Kilchurn est accessible depuis le bas-côté de la rive sud du Loch Awe en franchissant les barrières et en se rapprochant de la rive pour voir se refléter dans l’eau pure la silhouette de ce château à voir absolument en Ecosse.
St Conan's Kirk
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A quelques kilomètres à l’ouest de Kilchurn Castle ne ratez surtout pas la visite de cette magnifique église de St Conan construite au XIXème siècle au bord du Loch Awe, probablement une des plus belles églises d’Ecosse, surtout sous un grand ciel bleu.
Castle Stalker
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Ce château de carte postale se trouve au nord d’Oban, près de la ville de Port Appin. C’est une propriété privée qu’il est difficile de pouvoir visiter mais les vues extérieures suffisent amplement à réjouir les amateurs de beaux décors ou les fans des Monty Python puisque le château de Stalker a figuré dans Sacré Graal ! Si vous êtes là, je vous conseille une pause dans le chaleureux Old Inn, implanté dans une ancienne grange, qui est pour moi le meilleur pub d’Ecosse !
Glen Orchy & Bridge of Orchy
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En quittant l’A82 en se dirigeant vers le Glen Coe, vous pourrez longer la River Orchy et vous enfoncer dans une vallée méconnue. Le Glen Orchy n’attire pas les foules et pourtant ici, tout n’est que beauté sauvage. Sur les bords de la fine bande d’asphalte, vous ne verrez que forêts, larges étendues, et ce cours d’eau qui serpente au milieu de ce décor de carte postale donnant parfois d’irrésistibles cascades.
Après vous être enivrés de ce décor si écossais, vous n’aurez qu'une poignée de kilomètres à parcourir pour faire une halte à Bridge of Orchy. Dans ce petit hameau isolé malgré son emplacement stratégique, vous pourrez contempler les doux décors entourant son pont en pierre et savourer un verre ou un en-cas dans son célèbre hôtel-restaurant.
Dunstaffnage Castle
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Construit au nord d’Oban au 12ème siècle, le château de Dunstaffnage est une ancienne forteresse qui en jette encore malgré les ravages inévitables du temps. Le bâtiment à certes perdu de sa superbe mais on reste impressionné par cet édifice duquel on peut imaginer sans mal la splendeur passée. Ne cherchez toutefois pas ici de pièces richement décorées, tout est vide de meubles dans les quelques pièces de la tour principale. A l’extérieur, dans le bois qui borde le château, vous trouverez les ruines d’une ancienne chapelle que j’ai trouvée particulièrement jolie. Si vous ajoutez à cela que le château de Dunstaffnage n’est qu’à une centaine de mètres des rives d’un loch le long duquel vous pouvez vous promener, avouez que pour £6 le billet d’entrée, il serait dommage de se priver de cette visite. Plus d’informations sur le site de Dunstaffnage Castle.
Tous ces endroits précités sont sur le trajet d’un bel itinéraire routier circulaire qui passe par le Glencoe que vous pouvez accomplir en une journée si vous le souhaitez (en réduisant la durée des arrêts au strict minimum)
Loch Leven
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Après avoir parcouru le Glencoe, foncez emprunter la magnifique route qui encercle le Loch Leven. Les vues qui vous accompagneront sur le trajet sont grandioses ! Au bout du Loch, complétement isolé de tout, vous arriverez au village de Kinlochleven où une petite balade sera plaisante. Au retour vous aurez l’opportunité de pouvoir profiter de quelques restaurants de fruits de mer le long de la rive nord du Loch Leven.
Fairy Bridge of Glen Creran
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Pour trouver ce pont sorti tout droit d’un conte de fée, il faut s’enfoncer dans les collines et les forêts du Glen Creran, une vallée située au sud du massif du Glencoe. Construit en pierre avec des roches dressées qui lui servent de barrière, on en sait peu sur son histoire. Mais avec les cascades en toile de fond et cette mousse verte qui couvre partiellement les pierres, impossible de résister à la beauté de ce lieu insolite et encore méconnu. Car le Fairy Bridge of Glen Creran est assurément un des plus beaux lieux secrets d’Ecosse.
Traversez le Glencoe avec cette vidéo faite lors d'un de mes voyages en Ecosse.
En pratique...
Comment se rendre dans le Glencoe ?
Edimbourg est à 2h30 du Glencoe. Glasgow et Inverness sont tous les deux à un peu plus de deux heures.
Où loger dans le Glencoe ?
A Corran, le Corran Bunk house est l'établissement parfait pour visiter le Glencoe avec des tarifs abordables est un emplacement de rêve en bord de loch.
Non loin de Glencoe Village, le superbe pod Caman Stay sera le cocon douillet parfait pour les voyageurs solo ou en couple qui souhaitent être au plus près de la vallée.
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