Visiter le Sussex en Angleterre :
les endroits à voir, les choses à faire.
La région des contrastes
Le Sussex est une large région côtière du sud de l’Angleterre divisée en deux parties, celle de l’Ouest et celle de l’Est. Le Sussex a tout pour séduire les amoureux de Grande-Bretagne à la recherche d'un séjour varié avec certains des plus beaux panoramas d'Angleterre, des châteaux incroyables et des villages so british.
Si je vous dis qu'en plus cette région est on ne peut plus facile d'accès que ce soit via les ports de Douvres, Newhaven ou Portsmouth et qu'on peut y être en une heure de train depuis Londres, vous n'aurez plus aucune excuse valable pour ne pas à votre tour visiter les splendeurs du Sussex !
Entre mer et campagne, A Kiss from UK vous emmène découvrir les plus beaux endroits du Sussex à visiter !
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Les lieux à voir dans le Sussex en Angleterre :
Rye et Brighton : les deux villes cultes à visiter dans le Sussex
Vous trouverez dans le Sussex deux villes incontournables en Angleterre bien que diamétralement opposées : Rye et Brighton.
Rye
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Rye est une somptueuse citée médiévale, bordant le Kent qui a connu ses heures de gloire lorsque la mer arrivait aux pieds de la ville, lui permettant de rejoindre la confédération des Cinque Ports et de bénéficier de nombreux privilèges qui ont fait sa richesse.
Depuis, la Manche a reculé de 3 kilomètres et la ville a perdu son port mais le charme de Rye persiste. Se balader dans les rues pavées de Rye bordées de maisons à colombages, c’est avoir l’impression de revenir au Moyen-Âge tant ici tout a su être parfaitement préservé. Vous adorerez déambuler dans les petites ruelles et vous arrêter au gré de vos envies dans un salon de thé, une galerie d’art, un pub ou un antiquaire, tous présents en nombre à Rye.
Un immanquable à Rye est la rue de Mermaid Street, une des plus belle d’Angleterre où vous trouverez le Mermaid’s Inn, une auberge du 15ème siècle splendidement préservée. La ville peut aussi s’admirer depuis le sommet de l’église St Mary moyennant £3 pour des vues splendides sur les toitures centenaires.
En s’éloignant de la ville, si vous êtes un amoureux de la nature et particulièrement d’ornithologie, la Rye Harbour Natural Reserve fera un très beau détour (n’oubliez pas vos jumelles !).
Découvrez plus en détail ce village et toutes les choses que vous pouvez y faire dans mon article dédié à Rye.
Brighton
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A l’inverse de Rye l’historique, Brighton est un peu la fille dévergondée d’Angleterre, réputée pour ses nuits animées, voire endiablée (elle n’est pas surnommée Shaggy Brighton pour rien).
Sa jetée transformée en gigantesque parc d’attraction est sans aucun doute la plus célèbre de toute l’Angleterre et son impressionnant Pavillon Royal, au style indien insolite dans cet endroit du monde, est une merveille qu’il faut absolument aller visiter si vous êtes à Brighton.
Vous adorerez aussi flâner dans les ruelles animées des North Laines et des Lanes où, au choix, vous pourrez soit fouiller dans les friperies vintage pour dénicher une belle tenue seventies ou revenir avec un bijou trouvé dans une des innombrables joailleries. C’est aussi dans ce quartier de Brighton que vous pourrez voir du street art à gogo, dont la reproduction d’une œuvre que Banksy avait réalisé ici, sur un mur du pub The Prince Albert.
Bref Brighton est à voir pour son côté décomplexé et son éclectisme. Mais, sauf si vous adorez la foule et le bruit permanent, je vous conseillerais de ne pas non plus vous y éterniser. Une journée sera suffisante pour profiter des différents visages de Brighton.
Eastbourne
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Les villes du Sussex ne se limitent bien entendu pas qu'à Rye et Brighton. Il y a notamment Hastings mais c'est Eastbourne que j’ai envie de mettre en avant dans ce guide sur le Sussex.
Située juste à l’ouest de Beachy Head, je m’émerveille chaque fois que je me promène le long de son front de mer où une magnifique jetée inaugurée en 1870 scintille au-dessus des flots et offre des vues magistrales sur la côte et le reste de cette très jolie cité balnéaire anglaise.
Les paysages vertigineux du Sussex
Il y a dans le Sussex, niché entre Eastbourne et Seaford, un ensemble côtier extraordinaire composé de Beachy Head, Birling Gap et des Seven Sisters qui mérite toute votre attention. Je suis littéralement tombé amoureux de ce coin d’Angleterre et ne me lasse jamais d’y retourner !
Beachy Head
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En vous garant le long de la route verdoyante près de Beachy Head (le cap Béveziers en français) où plusieurs parkings sont emménagés, rien ne vous laisse supposer que vous n’êtes qu’à quelques pas d’une des vues les plus spectaculaires d’Angleterre.
Vous vous retrouvez sans prévenir à 160 mètres au-dessus de la mer, au bord des flancs crayeux abrupts. Déconseillé à ceux qui ont le vertige mais tellement vivifiant ! Le phare en contrebas, qui mesure tout de même 40 mètres de haut, vous semblera ridiculement petit…
Je l’ai fait et même visité plusieurs fois et il est juste impossible de se lasser du spectacle offert par Beachy Head, un lieu à voir absolument pendant votre voyage dans le Sussex.
A noter que l’autre phare qui lui surplombe les côtes, le Belle Tout Lighthouse, est également une chambre d’hôte. Nuit inoubliable en perspective.
Soyez toujours très vigilent en vous promenant le long de ses falaises et, quand vous souhaitez vous approcher du bord pour profiter des vues, faîtes-le de façon raisonnable et raisonnée.
Birling Gap et les Seven Sisters
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A peine un kilomètre à l’est de Beachy Head vous arrivez à Birling Gap où vous aurez de sa plage des vues splendides sur les Seven Sisters et ses sept pans de falaise éclatants qui serpentent au-dessus de la Manche. Le spot parfait pour une balade romantique le long de la plage de galet en admirant le soleil se coucher.
De Birling Gap commence aussi une marche inoubliable qui prend de la hauteur et vous fait longer les crêtes des Seven Sisters. Une promenade parfois vertigineuse mais toujours enchanteresse dans ce décor sauvage et grandiose. A faire absolument si vous allez ici.
Après tout cela, vous pourrez reprendre des forces au tea room géré par le National Trust qui se trouve au niveau du parking.
A noter que Birling Gap est un des lieux britanniques les plus frappés par l’érosion des côtes et, au fil de mes visites sur quelques années, j’ai l’impression de voir le paysage formé par les falaises évolué de façon impressionnante au gré de l’effritement de ces masses calcaires qui bordent la mer.
Cuckmere Haven
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Cuckmere Haven offre deux sentiers qui longent chacun une des rives de l'estuaire du fleuve Cuckmere.
L'un mène au fameux point de vue des anciens cottages des garde-côtes dont je vous parle juste après et l'autre, plus axé ornithologie, vous proposera de découvrir de belles espèces d'oiseaux marins qui profitent du calme de l’estuaire avant de vous faire arriver sur une superbe plage de galets au pied des falaises. Ressourçant.
Les vues sur les Seven Sisters depuis Seaford Head
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Mon point de vue préféré pour admirer les Seven Sisters se trouve dans une zone naturelle de Seaford Head située en bordure de la ville de Seaford.
Avancez-vous sur la petite route étroite perdue au bout d’une rue résidentielle, elle n’est pas très engageante et mal signalée mais mène bien à un parking situé plus haut. Une fois garé, la magie va opérer. La première partie de la balade sur Seaford Head vous permet d’admirer de superbes vues sur la campagne vallonnée du Sussex avec les vaches et les moutons en premier-plan.
A mesure que vous descendez le chemin, les toitures des anciens cottages des garde-côtes se devinent et bientôt le spectacle vous saute aux yeux. C’est un décor tout en douceur et romantique à souhait que ces petites maisons toutes simples plantées en bordure de falaise vous permettent d’admirer. La mer qui s’étend à perte de vue, les falaises blanches qui scintillent au moindre rayon de lumière, tout à Seaford Head n’est que beauté.
En prolongeant votre marche vers le sud de Seaford Head, vous pourrez descendre sur une plage qui vous offrira d’autres superbes vues sur les Seven Sisters. Grandiose.
La ville de Seaford en elle-même n’est pas des plus charmantes mais un coucher de soleil sur sa plage peut parfois devenir mémorable.
Les villages du Sussex à visiter
East Dean
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A quelques centaines de mètres des Seven Sisters se trouve East Dean (aa), un hameau construit autour d’un beau carré de pelouse avec un des meilleurs pubs à bière d’Angleterre, le Tiger Inn, et la maison ou Sherlock Holmes est supposé avoir passé sa retraite dans le Sussex pour devenir apiculteur. C'est d'ici que partent de très belles marches vers Birling Gap et/ou les Seven Sisters.
Alfriston
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Une dizaine de kilomètres au nord d'East Dean se trouve Alfriston, un vieux village au charme fou, typiquement anglais avec une épicerie fantastique et d’excellents pubs. Ce village est idéal pour établir votre camp de base pour visiter le Sussex.
Arundel
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Plus à l’Ouest du Sussex, Arundel est un village très dynamique magnifié par la présence de son impressionnant château qui borde la rue principale. En plus de la visite de cet édifice qu’on vous présente un plus loin dans cet article, n’oubliez pas de vous promener dans les jolies ruelles médiévales du village ou à entrer dans sa superbe cathédrale.
Petworth
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Toujours à l’Ouest du Sussex, Petworth est un village très mignon, rempli de boutique d’antiquaires. Vous adorerez vous balader le long de ses rues pavées et vos pas vous mèneront peut-être vers le manoir du XVIIème siècle de Petworth House, géré par le National Trust, qui abrite une collection d’œuvre d’art impressionnante comprenant des tableaux de Turner et Van Dyck, entre autre. Une des ailes du bâtiment retrace aussi la vie des domestiques dans une telle demeure et après votre visite vous pourrez profiter à l’arrière du manoir d’un immense parc et d’un bois qui abrite le troupeau de daim le plus important d’Angleterre.
Winchelsea
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A quelques kilomètres de Rye, vous avez la possibilité d’aller faire un tour dans le joli village de Winhelsea. Certes Winchelsea n’a pas la beauté grandiose de Rye mais on ne peut s’empêcher de trouver du charme à ce village construit autour de son église et apprécier son calme là où Rye peut parfois être très fréquenté.
Le Sussex : une terre d'Histoire
Si vous voulez profiter de votre voyage pour en savoir plus sur l’histoire anglaise tout en vous régalant les yeux, il y a plein d'endroits à visiter dans le Sussex.
Bodiam Castle
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Le château de Bodiam est une des icônes d’Angleterre. On le retrouve mis en valeur sur de nombreuses brochures touristiques et l’on comprend pourquoi en le voyant. Si pittoresque avec ses douves l’encerclant, je vous conseille de vous contenter de payer le parking (£3) et de profiter des vues extérieures qui sont bien plus intéressantes que l’intérieur qui nécessitera le paiement d’un ticket supplémentaire pour y entrer.
Battle Abbey
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L’abbaye de Battle, située dans la ville du même nom, a été construite sous l’impulsion de Guillaume le Conquérant au lieu même où s’est déroulée la bataille d’Hastings en 1066, premier combat qui le mènera au trône d’Angleterre. Des audioguides sont disponibles en français et le parcours autours de l’abbaye et dans les champs alentours est aussi instructif que beau. (£11.20 par adulte / £6.20 par enfant)
Le château d'Arundel
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Le château d’Arundel, construit à partir du XIème siècle, est encore aujourd’hui la résidence des ducs de Norfolk. Enceinte impressionnante, il est possible de visiter une grande partie des lieux, ouverte au public, et ainsi vous immergez dans le faste et la grandeur d’un des plus beaux châteaux de Grande-Bretagne.
Entre les pièces plus somptueuses les unes que les autres, la chapelle privée, la partie plus anciennes du château qui vous informe sur la vie ici pendant les périodes de conflits et des jardins incroyablement beaux, vous pouvez prévoir plusieurs heures ici.
Même si le ticket d’entrée reste assez élevé, autour de £20 par adulte suivant l’option choisie, je recommande très fortement la visite du château d’Arundel qui ne vous laissera pas indifférent. Plus d’infos ICI.
Bateman's
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Il ne s’agit pas de chauve-souris aux superpouvoirs ici mais de la maison d’un artiste qui a marqué l’Histoire de la littérature. Né en Inde, ayant pour prénom le nom d’un lac du Straffordshire et premier auteur de langue anglaise à recevoir le Prix Nobel de Littérature, Rudyard Kipling a vécu dans la demeure de Bateman’s de 1902 à sa mort en 1936.
La visite de la bâtisse, somme toute de taille modeste par rapport au prestige de son propriétaire, permet de plonger dans l’intimité de l’auteur du Livre de la Jungle entouré de guides passionnés par cet homme de lettres. De splendides jardins entourent la propriété et, après vous y être promené, un excellent tea room vous permettra de déguster un bon gâteau anglais.
Le Sussex et ses lieux féeriques
Le moulin d'Halnaker
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Si vous ne connaissez pas l’existence de ce lieu secret du Sussex, vous traverserez le hameau d’Halnaker sans même détourner votre regard de la route. Pourtant se trouve ici un endroit magique. Pas loin d’un petit parking anonyme part un des plus beau sentier d’Angleterre. Le chemin vers le moulin d’Halnaker est en effet un splendide tunnel d’arbre qui change de teinte au gré des saisons et offre une splendide balade en légère pente qui vous mènera un kilomètre plus loin à cet ancien moulin à vent d’où vous pourrez bénéficier de vues inoubliables sur le Sussex et les South Downs.
En pratique...
Comment aller dans le Sussex ?
Le ferry reliant Dieppe à Newhaven de la compagnie DFDS vous emmènera directement dans le Sussex.
Douvres, que vous pouvez rejoindre depuis Calais ou Dunkerque avec DFDS est à moins d'une heure de route du Sussex.
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Un endroit où loger dans le Sussex :
Si vous voulez vivre l'expérience de passer quelques nuits dans une chaumière classée aux monuments historiques, il est possible de louer le Dany Cottage, dans les abords d'Alfriston.
Dans la ville d'Eastbourne, Gyves House Guesthouse propose un excellent rapport qualité-prix a deux pas du front de mer et de son merveilleux ponton.
Pour profiter de Rye, pourquoi ne pas séjourner dans l'incroyable auberge du 15ème siècle The Mermaid Inn ? Un moment inoubliable garanti !
Visité en 2015, 2019 & 2022.
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