Visiter le Lake District en Angleterre :
les endroits à voir, les choses à faire.
Smoke on the water
Le Lake District, est une inoubliable région du nord de l’Angleterre où se côtoient des lacs immenses et des montagnes imposantes dans une parfaite harmonie. Cette carte postale bucolique irrésistible offerte par ce Parc National britannique vaut au Lake District d’être inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis juillet 2017. Il faut dire que le Lake District est d’une beauté rare et que les amateurs de loisirs en plein air y trouveront leur bonheur au point de ne pas vouloir en repartir.
Sous l’ombre des 971 mètres du Scafell Pike, le plus haut sommet d’Angleterre, s’étendent des paysages délicieusement verdoyants et vallonnés où vous adorerez partir en balade avant de faire une halte dans les charmants villages qui parsèment le Lake District ou de partir en croisière sur un de ses lacs.
Plus touristique sur sa partie est, ceux qui veulent profiter d’endroits plus calmes en visitant le Lake District préféreront s’aventurer dans l’ouest de ce Parc National où les décors que vous trouverez vous rappelleront tantôt l’Irlande, tantôt les Highlands d’Ecosse.
Je vous présente dans ce guide voyage les endroits à voir pendant votre visite du Lake District afin de profiter pleinement de ce qui est peut-être la plus belle région d’Angleterre !
Les lieux à voir dans le Lake District en Angleterre :
Wast Water
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A l’ouest du Lake District, Wast Water est un lac qui s’étend au pied du fameux Scafell Pike sur presque cinq kilomètres de long et offre certainement les plus beaux panoramas de ce Parc National anglais avec la chaîne de montagnes acérées qui l’entoure.
Sa position très isolée n’en fait pas l’endroit le plus simple à rejoindre lorsqu’on visite le Lake District mais ceux qui s’aventureront sur les petites routes qui mènent à Wast Water seront éblouis par le spectacle qu’ils découvriront.
A noter que le parking situé au nord de Wast Water, qui est le seul possible, est souvent pris d’assaut pendant les vacances et les week-ends ensoleillés car c’est le point de départ du sentier le plus rapide pour atteindre le sommet du Scafell Pike. Une navette est régulièrement mise en place pour éviter la déception de ne pas trouver une place.
Cat Bells
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Malgré son altitude somme toute modeste de 451 mètre de haut, le Cat Bells n’en reste pas moins un des plus beaux sommets à gravir dans le Lake District !
Le point de départ idéal pour en commencer l’ascension du Cat Bells est le petit parking près de Hawse End. Attention, il n’y a que quelques places, mieux vaut donc arriver tôt plutôt que de miser sur sa chance. Le sentier démarre de là et monte de façon assez raide dès le départ. Rapidement, le paysage que l’on découvre fait oublier l’effort nécessaire et on se retrouve aimanter par la douce courbure du sommet du Cat Bells qui semble alors à portée de main.
Après un passage ressemblant à une mini escalade, le sentier reprend son cours et une fois au sommet on savoure les yeux brillants les vues spectaculaires sur Skiddaw, la vallée de Newlands à l'ouest et Derwent Water à l'est, juste heureux d’avoir transpiré pour vivre ce moment. On peut continuer à prendre quelques mètres en poursuivant vers le prochain sommet mais la boucle officielle de 5 kilomètres du Cat Bells emprunte ensuite le chemin à flanc de colline où des marches en pierre vous mèneront à la route en contrebas. Une fois là vous pourrez revenir vers le parking à moins que vous ne décidiez d'explorer les rives ouest de Derwent Water en vous promenant à travers Brandlehow et Otterbield Bay.
Pour ceux qui le peuvent, la randonnée du Cat Bells est certainement une des plus belles à faire dans le Lake District ! Les étapes de cette marche sont à retrouver sur le site Walklakes.
Brandlehow & Otterbield Bay
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Sur les rives oust de Derwent Water, Brandlehow et Otterbield Bay sont deux formidables endroits pour s’échapper de la foule qui peut parfois envahir la partie est de cette célèbre étendue d’eau du Lake District.
Presque sans aucune possibilité de stationner, l’idéal pour découvrir cet endroit est de le faire après avoir randonné sur le Cat Bells ou en prenant un des bateaux-bus qui circulent très régulièrement sur le lac et déposent ses occupants à différents endroits difficilement accessibles autrement.
A Brandlehow et Otterbield Bay, le visiteur découvrira un lieu paisible et d’une beauté qui vous enrobe tout en douceur. Entre bois, bord de lac et jetées scéniques, vous adorerez vous promener ici pendant votre visite du Lake District !
Ambleside
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À l'extrémité nord de Windermere, le plus grand lac d'Angleterre, se trouve le bourg populaire d'Ambleside, parfaitement situé au cœur du Lake District Entourée des majestueuses montagnes de Lakeland, Ambleside tire ses origines du commerce médiéval de la laine, mais la ville que vous voyez aujourd'hui est essentiellement victorienne, construite en ardoise grise traditionnelle.
On y trouve de jolies boutiques indépendantes et des pubs chaleureux ainsi que la Bridge House, une curieuse maison construite au-dessus du cours d'eau pour échapper aux taxes foncières.
Décrit par les puristes comme "le vrai Lake District", Ambleside est un paradis pour les randonneurs avec sa position centrale pour rejoindre certains des spots les plus appréciés de la région qu'on peut rejoindre en voiture, bus ou facilement en bateau depuis la jetée de Waterhead qui se se trouve à moins d'un kilomètre du centre-ville d'Ambleside.
Rydal Water & The Grot
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Ce petit lac situé à quelques kilomètres au nord d’Ambleside ne manque pas de caractère ! A l’automne, le lieu est prisé des photographes pour son hangar à bateau très photogénique sous les teintes orangées de la saison. En dehors de celui entourant les eaux de Rydal Water, de nombreux sentiers partent d’ici et vous permettent d’explorer des environs où l’on trouve des grottes et des demeures liés à Thomas Wordsworth, le célèbre poète anglais mort en 1850 dans sa maison de campagne de Rydal Mount que l’on peut aujourd'hui visiter.
La demeure voisine de Rydal Hall est facilement accessible à pied depuis le lac ouvre gratuitement ses jardins au public et vous pourrez y trouver une cascade absolument irrésistible en vous y promenant. Surnommée The Grot, elle a figuré dans un poème de Wordsworth.
Se garer à Rydal n’est pas une chose aisée, le parking le plus pratique est celui de Pelter Bridge mais il se remplit vite et les possibilité de stationner ailleurs sont très mince.
Bowness-on-Windermere
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Cette ville très touristique du Lake Ditrcict situé au bord du lac Windermere est le point de départ de belles croisières en bateau très prisées. Les vues y sont jolies, surtout quand vous allez sur les hauteurs de la ville où une courte marche vous mène vers un panorama superbe avec le lac à vos pieds et des moutons partout autours de vous. Pour les plus motivés, c'est aussi le point de départ du Dalesway, une modeste marche de... 130 kilomètres !
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Blea Tarn
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Situé dans la zone on ne peut plus sauvage de Little Langdale, Blea Tarn est une somptueuse étendue d’eau qui respire le Lake District. La promenade ici vous permettra d’admirer les décors inspirant faits de montagnes, d’eau paisible et de bois discrets dans lesquels vous adorerez vous immerger et imprégner vos rétines de ce si délicieux paysage.
Castlerigg Stone Circle
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Les Français ont Carnac, les Britanniques eux ont une foultitude de sites mégalithiques dont Castlerigg. On estime qu’il a été dressé en 3000 avant JC. Ce cromlech de 40 pierres se trouve sur un plateau dans sur les hauteurs de Keswick et propose de très belles vues avec les montagnes en arrière-plan. Le parking se fait le long d’une petite route de campagne boueuse qui peut parfois être encombrée au gré de l’habilité des conducteurs que vous croisez mais c'est pour moi un endroit à voir absolument pendant votre visite du Lake District.
Latrigg
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Voilà une sublime petite marche à faire dans les environs de Keswick. En la commençant depuis le parking voisin, vous éviterez la longue montée qui mène au sommet de Latrigg et profiterez directement des points de vue exceptionnels sur Keswick, la vallée de Borrowdale et Derwent Water. Absolument irrésistible, surtout avec ces vaches qui profitent du calme de Latrigg et donneraient presque un air de Suisse à ce magnifique coin du nord de l’Angleterre. Retrouvez l’itinéraire de cette balade ici.
Keswick et Friars Crag
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Autre ville animée du Lake District, Keswick présente de très beau paysage le long des rives bordant le lac Derwentwater. A partir de Friars Crag, une zone naturelle populaire située aux alentours du célèbre théâtre local, vous pourrez savourer une délicieuse marche en bord du lac et admirer de splendide décors typiques des Lakes où se croisent les embarcations locales, une plage et des vues inoubliables sur Derwentwater et ses îles.
Ashness Bridge & Jetty
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Quelques kilomètres au sud de Keswick, en s’avançant sur une route en pente qui part des rives de Derwentwater pour s’aventurer sur les versants de la colline environnante, vous arriverez à un endroit d’une beauté totale.
Au cœur de ce décor irrésistible se trouve le magnifique pont en pierre d’Ashness Bridge en-dessous duquel coule une cascade. En continuant la route, vous pourrez également profiter du superbe point de vue de Surprise View qui embrasse le lac en contrebas.
En prenant le chemin du retour, garez-vous sur le petit parking qui se trouve à une dizaine de mètre de la route principale et descendez sur les rives de Derwentwater pour admirer l’iconique Ashness Jetty, un ponton typique du Lake District entouré de magnifiques paysages.
Borrowdale
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Cette vallée vous permet de vous échapper des zones touristiques du Lake District sans se faire au détriment du spectacle, bien au contraire. Une sublime marche plutôt physique de 7 kilomètres vous attend au départ du village de Grange et va vous emmener à travers bois et carrières en haut du Castle Crag, le mont local, d’où vous aurez une vue de campagne idyllique qui résume à elle seule cette belle région. Un endroit à voir pendant votre voyage dans le Lake District, surtout si le ciel est dégagé.
Ceux qui s’aventurent dans la vallée de Borrowdale tomberont peut-être aussi sur un ancien moulin complétement isolé de tout. Malheureusement l’accès en est devenu impossible depuis que cette bâtisse a été rachetée et rénovée pour devenir une habitation.
Honister Pass et Warnscale Bothy
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Au sud de Borowdale, le col montagneux de Honister est sauvage à souhait et abrite la dernière carrière d’ardoise encore en activité en Angleterre. Après vous faire traverser des paysages délicieusement préservé où les moutons sont la seule trace de vie, la route grimpe pour atteindre la carrière d’ardoise implantée au sommet du col d’Honister. La vue sur la vallée vaut la peine de s’y arrêter tout comme le magasin de souvenir proposant diverses interprétations de l’ardoise locale et son agréable tea room.
Si vous avez les jambes, ne vous contentez pas de cette vue et commencez à grimper le sentier qui débute à l’arrière du parking. Il vous emmènera au cœur d’un décor époustouflant dont le point d’orgue est le Warnscale Bothy, une cabane en pierre si parfaitement camouflée dans le paysage qu’elle est difficile à repérer au premier regard. L’endroit est juste grandiose avec les vues qui s’ouvrent sur le lac Buttermere en contrebas. Si le chemin dans la vallée est parfaitement aménagé, atteindre Warnscale Bothy nécessite de s’aventurer sur un chemin hors-piste bien plus accidenté et de traverser une petite rivière.
Sur le chemin principal, vous trouverez une autre cabane en pierre, celle nommée Dubs Hut. A noter qu’il est possible de bivouaquer à Warnsdale Bothy tout comme à Dubs Hut, pensez juste à prendre votre sac de couchage et des provisions car le premier commerce sera à des kilomètres de là.
Buttermere
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Voilà un des plus beaux lacs du Lake District ! Situé au pied du Honister Pass, le lac Buttermere est un joyau niché au beau milieu d’un décor d’exception. S’il ne faut en théorie qu’une petite heure pour en faire le tour, prenez le temps de savourer chaque mètre des 4 kilomètres de ses rives qui vous offre des scènes inoubliables et variées ponctuées d’arbres irrésistibles dont les racines semblent naître dans les eaux calmes du lac.
Vous pouvez prolonger votre balade et le plaisir en rejoignant le lac voisin de Crummock Water. Le très agréable Croft House Farm Café sera le lieu parfait pour reprendre des forces après ces moments inoubliables vécus autour du lac Buttermere.
Hawkshead
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Beau village aux maisons blanches au sud du Lake District, Hawkshead a un charme intemporel et une forte connexion avec deux illustres figures locales : William Wordsworth et Beatrix Potter. L’ambiance médiévale est assurée par ses ruelles pavées qui se croisent et s’entrecroisent.
Tarn Hows
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Tarn Hows est un lieu d'une beauté exceptionnelle à ne pas manquer dans le Lake District !
Situé entre Hawkshead et Coniston, cette vaste étendue où se côtoient petits lochs, conifère et reliefs poétiques a été un temps la propriété de Beatrix Potter, la célèbre illustratrice britannique a qui l'on doit Pierre et Jeannot Lapin.
En partie créé par l'homme, la splendeur de Tarn Hows éclate aux yeux des visiteurs qui empruntent le sentier de 2 kilomètres qui fait le tour du tarn et offre de nombreux points de vue irrésistibles, entourés la chaîne de Helvellyn et les Langdale Pikes.
Attirant des milliers visiteurs par an, on ne peut pas dire que ce soit l'endroit le plus calme du Lake District mais, hors saison, ne vous privez pas d'aller faire un tour de bonne heure dans ce somptueux endroit !
Coniston
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Coniston est un village agréable du Lake District sans pour autant être inoubliable Ce qui en fait l’intérêt est le lac adjacent, le Coniston Water, le troisième plus grand du Lake District dont je vous conseille de faire le tour en voiture et de vous arrêter quand vous le pouvez pour aller admirer les jetées en bois qui bordent le lac, un des emblèmes de la région. Une autre étape possible est la visite de la maison de John Ruskin, un célèbre écrivain et critique d’art britannique du XIXème siècle
Devoke Water
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Caché des regards, Devoke Water est des lacs les plus sauvages du Lake District. Il se trouve sur la partie ouest de ce Parc National anglais, dans une zone que peu de voyageurs fréquentent. On y accède par une piste qui part de la route reliant Ulpha and Eskdale où est aménagé un parking.
Sur les rives de Devoke Water, on trouve un hangar à bateaux en pierre à deux étages et une écurie en ruine qui sont les seuls témoins de la vie qui anime parfois cet endroit délicieusement coupé du monde. Un joli sentier circulaire vous permettra de savourer pleinement ce lieu qui est le paradis des pêcheurs, des observateurs d'oiseaux et de toute personne souhaitant faire l'expérience de la paix et de la solitude.
Aira Force
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C’est un très bel endroit du Lake District qui combine une balade en forêt avec une impressionnante cascade. La vue du haut, par-dessus le pont de pierre qui enjambe les flots rugissant est déconseillée à ceux souffrant de vertige ! Une très bel visite à faire pendant votre séjour !
The Duke of Portland Boathouse
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Perché sur les rives nord du lac Ullswater, le hangar à bateaux du Duke of Portland Boathouse est un lieu prisé des photographes. Lors de mon passage ici, j'ai eu la chance de bénéficier des conditions rêvées avec cette belle brume matinale qui venait enrobait cette scène iconique du Lake District.
Le point de vue en soit est moins romantique puisqu'il faut placer son trépied sur un mince bas-côté glissé le long d'une route relativement passante. Il faut rester vigilent car ce décor vous fait vite oublier les voitures qui vous frôlent.
Bon à savoir, vous pouvez même séjourner dans cet endroit idyllique.
Shap Abbey
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Pour m’y rendre j’ai dû ouvrir le portail d’une ferme pour traverser une pâture où se tenait un mariage, attendre qu’une vache daigne s’écarter du bitume et rouler à des endroits qui semblent n’être faits que pour passer une charrue à bœufs. C’est certainement tout ça qui rend Shap Abbey mignonne. L’entrée est complétement gratuite, aucun commerce à moins de 10 kilomètres et si vous y croisez quelqu’un, il est probable qu’il soit tout aussi surpris que vous de voir qu’une autre personne s’est aventurée jusqu’ici pour profiter du calme de cette petite ruine d’abbaye isolée dans la limite ouest du Lake District.
En pratique...
Comment se rendre dans le Lake District ?
l’aéroport de Manchester est à 1h30 de là.
En arrivant en bateau à Douvres ou Newhaven avec un ferry de la compagnie DFDS, il vous faudra environ faire 6h de route pour rejoindre le Lake District.
Quelle est la meilleure période pour aller au Lake District ?
Fortement prisé, le Lake District est typiquement une région qu'il est préférable de visiter en dehors des vacances scolaires au risque de se retrouver entouré d'une foule (relative) constante. Le printemps et l'automne sont pour moi les deux saisons à privilégier.
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Un endroit où loger dans le Lake District :
Blenheim lodge, sur les hauteurs de Bowness avec sa vue fantastique sur le lac Windermere! Le Ambleside Townhouse est également un très bon choix.
Visité en 2017, 2019 & 2023
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